不要和自己竞争

几年前，我和家人在伦敦的一个公园里野餐。

我们在路旁席地而坐，每隔几秒钟就有气喘吁吁的跑步者从我们身边经过。

在我看来，运动本身是好的，尤其是当我参与其中的时候。然而，当我处于放松状态，嘴里塞着鸡蛋三明治时，看到别人运动的样子总觉得有几分滑稽。

看到这群跑步者身着印有“挑战自我”的T恤，我忍俊不禁，等他们跑远后终于笑出声来。

某些人在采访中表示，他们运动是为了超越自我，而不只是与对手竞争。

这种说辞并不完美，却是一种广受欢迎的回避策略，用以搪塞那些可能带来负面影响的问题。

所有的生物都在争夺资源，并且经常与同一物种的其他个体竞争。

竞争异常激烈，此时最不需要的就是与自己竞争。

树木绝对负担不起与自己竞争的代价。

如果一棵树倒在树林里，相邻的两棵树会为了争取更多的光照相互竞争。

但是，如果同一棵树上的每根树枝和每片叶子都朝着彼此生长，以期长在对方之上，相互遮蔽，这不是一个可持续的生长策略。

叶子的生长需要大量能量，一棵树没有多余的资源长出相互遮蔽的叶子。

它们必须合作，并遵循既定的生长计划。

来源：视觉中国

最简单的策略是，通过树枝把叶子放在一个平面上，就像盘子一样。

宽阔平整的叶子上方没有树枝，就没有被遮蔽的危险。

但这太理想化了，只在单层树上长期适用。

实际上，许多树的树枝都是多层次的，这些树低处的树枝一般会通过改变枝条的角度或长度，使叶子获得充足的阳光。

这种巧妙的策略寻求的是合作，而不是竞争。

来源：视觉中国

如果植物能够确保上下层的叶子以不同的角度生长，就会降低叶子被阴影遮蔽的风险。

从顶部看，叶片整体的形状有点像螺旋楼梯，每走一步都是一片新叶。

这种策略在低矮的植物身上更常见。俯视一棵小叶灌木或草本植物，你会发现它们是如何运用这一策略的。

首先，你不太能看到地面，因为植物的叶子覆盖了大部分区域。

其次，如果从你的眼睛到地面画一条垂直线，这条线穿过的叶子不会超过一片。

植物已经做好了安排，以避免降低光合作用的效率。

还有一种方法可以避免新叶遮挡老叶，即缩短叶柄，使高处的叶子更贴近树枝，这样它们就不会直接给低处的叶子投下阴影，较高处的叶子长得也更小。

这合乎逻辑，在顶部长出大叶子是不可取的。植物可不是傻子！

这些避免叶片相互遮蔽的生长策略在低处更为明显。

因此，当你观察靠近地面的树枝时，不妨细致察看植物是如何巧妙地安排叶片的。

是叶片宽阔、角度巧妙、叶柄较短、顶部叶片细小，还是某种巧妙的组合？

来源：视觉中国

作者：〔英〕特里斯坦·古利 ◎四　木译。选自《读者》杂志2025年第9期。那些闪光的日子，都有《读者》陪你见证。