很多人以为过年是"自古就有"的。
真相是：正月初一这个日期，差点在民国彻底消失，是一份官员递上去的呈文，用换名字的方式，把这个节日从历史的刀口上救了回来。
在汉朝之前，中国没有统一的"新年"。
夏朝的人在农历一月过年，商朝人在十二月，周朝人在十一月，秦始皇统一六国后，把岁首改到了十月。
你没看错，秦朝的人是在我们现在的"十月初一"过新年的。
同一片土地上，不同时代的人，拜的是不同月份的"新年"。
这种混乱，一直持续到汉朝。
公元前104年，汉武帝刘彻下了一道命令：重修历法。
朝廷招募了一批天文历算的人，其中有一个来自四川的民间天文学家，叫落下闳。
落下闳没有什么官职，就是一个会算天象的普通人。
汉武帝的使者找上门时，落下闳正在家种地。
就是这样一个人，主持推算出了《太初历》。
《太初历》把岁首定在了"寅月"，也就是农历正月初一。
这套历法的厉害之处，是把太阳的运行轨迹、月亮的盈亏周期和农耕节律三件事，拧成了一根绳子。
正月初一，从此不再是哪个皇帝的随意选择，而是天象周期里真实存在的一个节点。
后世两千年，改朝换代的皇帝数不清，却几乎没有人敢动这个日期。
根源就在这里——你可以换朝代，换年号，换旗帜，却很难跟天象对着干。
落下闳用算术，给这个节日装上了一副无法撼动的骨架。
骨架有了，血肉是一代一代的普通人填进去的。
汉代的文献里，开始出现"正月旦率妻孥祭祀祖先"的记录。
那时候过年，核心是祭祖，是告诉先人：又过了一年，家里还好。
魏晋时，除夕守岁第一次被文字记录下来。
晋朝人周处在《风土记》里写了三个词：馈岁、分岁、守岁。
一家人聚在一起，熬过最后一夜，等天亮。
这个动作，我们今天还在做。
到了唐朝，唐太宗李世民搞出了一个新玩意——拜年帖。
用赤金箔做成贺卡，亲笔写上"普天同庆"四个字，赐给大臣。
这个行为在民间迅速流行起来，只不过普通人用不起赤金箔，改用梅花笺纸，叫"飞帖"。
拜年这件事，就这么从皇宫里走进了寻常巷陌。
宋朝人则贡献了一个让过年彻底热闹起来的发明：鞭炮。
北宋的《东京梦华录》里写：除夕夜，禁中爆竹山呼，声音传出宫外。
用纸筒包裹火药，串成一挂，点燃，噼里啪啦一路炸过去。
这个声音，从宋朝一直响到今天。
明清两代，门神、春联、福字、年糕、饺子，一样一样地加进来。
清朝皇帝还有个特别的习惯，每逢过年亲手写福字，赏赐群臣。
一个节日，就这样被历朝历代的人，用各自的方式，一点一点堆成了现在的样子。
没有哪个人设计了它，是几千年的集体记忆，把它塑造成了今天的形状。
真正的危机，出现在1912年。
中华民国建立，废除农历，全面推行阳历。
官方明令：禁止过旧历新年。
政府发了通知，说以后元旦就是1月1日，农历那个年，不承认，不放假，不许搞庆祝活动。
这道命令在纸面上写得很硬气。
落实的结果是：老百姓完全没当回事。
街上照样卖年货，家家照样贴春联，鞭炮该放还是放。
民国政府管得了官署，管不了厨房，也管不了那一锅除夕夜的饺子。
这种拉锯持续了将近两年。
1913年7月，北洋政府内务总长朱启钤坐不住了。
老百姓在下面年年"违禁"，总这么耗着也不是办法。
朱启钤向大总统袁世凯递了一份呈文，提出了一个折中方案：把阴历元旦改名叫"春节"，允许放假一天。
名字变了，节日本身留下来了。
袁世凯批了，1914年起正式实施。
于是，一个延续了两千年的节日，靠换名字这个方式，从历史的刀口上活了下来。
从那一天起，中国才同时有了两个新年：公历的元旦，和农历的春节。
这个格局，一直延续到今天。
1949年12月23日，政务院通过了《全国年节及纪念日放假办法》。
春节正式成为法定假日，放假三天。
1950年2月17日，新中国迎来了第一个春节。
《人民日报》在元旦那天发了公告：各级政府工作人员春节期间不得宴客、收送礼物、相互拜年。
新中国刚刚建立，百废待兴，过节也得节省。
这个节日走到这一步，已经历经了汉武帝的历法奠基、落下闳的天文推算、历朝百姓的习俗积累、民国的禁令与妥协，才变成了我们今天熟悉的样子。
每一个除夕夜的爆竹声，背后其实都压着这一段不轻巧的来路。
很多人只知道过年，不知道这个年，曾经差点没能撑过来。
参考信息：
《汉书·律历志》
《太初历奠定春节历法根基》·人民日报海外版·2013年2月8日
更新时间：2026-02-24
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