美加速布局地外核动力！NASA急推月球火星反应堆，或被中国抢先

美国正加紧在月球和火星上建立核动力反应堆，并希望在2020年之前发射第一套系统。

美国宇航局的一项新指令——首先由Politico报道，并于周二被法新社看到——要求任命一名核电主管，在六个月内选出两份商业提案，并将此举视为超越中俄联合努力的关键。

这份7月31日的备忘录由美国国家航空航天局代理局长、美国交通部长肖恩·达菲签署，是唐纳德·特朗普总统第二任期内该机构优先考虑载人太空探索而非科学研究的最新迹象。

报告称：“自2024年3月以来，中国和俄罗斯至少三次宣布将共同努力，在2030年代中期在月球上建造一座反应堆。”“第一个这样做的国家可能会宣布设立禁区，这将大大阻碍美国建立阿尔忒弥斯计划（如果不是第一个这样做的国家）。”

在地球外使用核能的想法并不新鲜。根据该指令，自2000年以来，NASA已投资2亿美元用于开发小型、轻型裂变动力系统，但尚未取得飞行准备就绪的进展。最近一次努力是在2023年完成的，当时签订了三份价值500万美元的行业研究合同，重点是产生40千瓦的电力，足以为30户家庭连续供电十年。

与太阳能不同，裂变系统可以全天候运行——这在长达数周的月夜或火星沙尘暴期间非常宝贵。技术的进步使得此类系统越来越紧凑、轻便。美国宇航局于2024年12月正式承诺在火星上使用核能——这是人类探索这颗红色星球所需的七个关键决定中的第一个。

根据业界的反馈，表面电力需求至少应为100千瓦，以支持“包括现场资源利用在内的长期人类活动”，即生命支持、通信和收集表面冰的采矿设备等。该计划假设使用载重高达15公吨的“重型着陆器”，目标是“在2030财年第一季度之前准备好发射”，也就是2029年底。

美国宇航局重返月球并在南极附近建立持久存在的“阿尔忒弥斯”计划一再被推迟。首次载人登陆计划Artemis3的时间表已推迟至2027年，考虑到计划中的着陆器SpaceX的Starship还远未准备好，很少有人认为这个日期是现实的。与此同时，中国计划在2030年实现首次载人航天任务，并且近年来已证明更有能力实现这一目标。