从《水浒传》看北宋宣和年间的饮食江湖

在《水浒传》所描绘的北宋宣和年间，饮食文化别具一格，而牛肉在其中占据着独特地位，梁山好汉点菜标准就是二斤牛肉。而宣和年间并非禁止杀牛，这背后有着复杂的历史缘由。

北宋时期，农业高度发达，牛作为重要的生产工具，在农耕中扮演着关键角色。然而，随着社会的发展，养牛业也逐渐繁荣，牛的数量有所增长。除了用于耕种的耕牛，也出现了专门用于食用的肉牛。政府虽然重视耕牛的保护，但对于肉牛的宰杀和食用，并非完全禁止。从宋仁宗时期，肉牛的养殖和交易甚至成为了当地经济的一部分。

翻开《水浒传》，诸多好汉食用牛肉的场景跃然纸上。武松在景阳冈打虎前，走进一家酒店，大声吆喝：“主人家，快把酒来吃。”随后便要了三斤熟牛肉。林冲雪夜上梁山之前，在山神庙中也是一边喝着酒，一边吃着牛肉。这些情节并非虚构，而是反映了当时社会上确实存在食用牛肉的现象。牛肉虽然不是日常的主要肉食，但也并非罕见。除了肉牛，在一些偏远地区或者乡村，当耕牛年老体弱无法劳作时，经过官府允许，是可以宰杀食用的。

好汉们食用牛肉，除了满足口腹之欲，还蕴含着深刻的文化和社会意义。在江湖文化中，牛肉象征着豪爽、不羁的性格。好汉们大口吃牛肉、大碗喝酒，展现出一种不受拘束、快意恩仇的江湖气概，这与他们反抗朝廷、追求自由的精神相契合。从社会层面来看，食用牛肉也反映了底层民众对封建礼教和官府权威的一种挑战。在那个等级森严的社会里，普通百姓的生活受到诸多限制，而食用被视为珍贵的牛肉，某种程度上是对这种压抑生活的一种反抗。

在北宋时期，羊肉一直被视为上等肉食，深受贵族和士大夫阶层的喜爱。据记载，宋神宗时期，宫廷一年的羊肉消费量高达四十三万四千四百六十三斤四两，而猪肉的消费量相对较少。这是因为羊肉在当时被认为是身份和地位的象征，其价格也相对较高。相比之下，猪肉则被视为较为低贱的肉食，价格便宜，主要是普通百姓食用。而牛肉的地位则介于羊肉和猪肉之间，虽然没有羊肉那样的高贵地位，但也不像猪肉那样普遍和平价。它既有着一定的食用群体，又因为其获取的相对不易，而带有一种特殊的吸引力。