不要惊慌！3I/ATLAS 不是外星死亡探测器，但它确实非常不寻常

2025 年 9 月，双子座南望远镜拍摄的 3I/ATLAS 彗星。 （国际双子座天文台等人，完整来源如下）

一颗来自遥远恒星系统的神秘彗星正在太阳系中穿行，其独特的化学组成和异常行为引发了天文学界的激烈讨论。然而，围绕这个被命名为3I/ATLAS的星际天体产生的外星探测器理论，已被最新的科学观测数据彻底推翻。尽管这颗彗星确实展现出前所未见的特征，但所有证据都指向一个明确结论：它是一颗极其罕见但完全自然的彗星。

自2025年7月1日被发现以来，3I/ATLAS就因其异常特性而备受关注。这颗星际彗星含有异常高浓度的镍元素，二氧化碳含量远超常规水平，同时缺乏太阳系彗星中常见的碳链分子。其表面呈现红色且覆盖大量尘埃，表明它在漫长的星际旅行中长期暴露于宇宙射线辐射。基于早期运动学模型的估算显示，这颗彗星可能形成于110亿年前，几乎与宇宙本身一样古老。

这些异常特征为外星探测器理论提供了温床，特别是在哈佛大学天体物理学家阿维·勒布的推动下。勒布此前曾对另一个星际天体1I/'Oumuamua提出类似的外星起源假设，如今又将注意力转向3I/ATLAS。然而，科学界对这些推测性理论的回应是明确而有力的。

科学证据击破外星假说

宾夕法尼亚州立大学天文学家杰森·赖特在详细分析后指出，勒布提出的十个所谓异常现象中，只有四个真正引起行星科学家的关注：高镍含量、极端偏振现象、异常的水含量和快速增亮。赖特强调："所有这些都是人们期望从新型彗星中出现的异常情况。"

最近引起轩然大波的"分裂说"同样缺乏科学依据。勒布声称，当3I/ATLAS在11月初从太阳后方重新出现时，其彗尾中的物质量表明质量损失率过高，无法维持这种尺寸彗星的结构完整性。然而，亚利桑那州洛厄尔天文台的彗星科学家张启成明确表示："我看到的所有图像都显示了一颗相当普通且看起来健康的彗星。根本没有迹象表明彗核破裂了。"

实际上，彗星在接近太阳时发生分裂是极其常见的现象。升华的冰块可能像香槟瓶塞一样将彗星弹开，或者增加其旋转速度，产生足以撕裂彗星的离心力。如果3I/ATLAS确实分裂，这反而会证实其彗星本质；而保持完整则进一步支持了其作为一颗结构稳定的自然天体的身份。

关于所谓的"神秘无线电信号"，真相同样令人失望。南非MeerKAT射电望远镜阵列在2025年10月24日对这颗彗星进行观测时确实检测到了无线电信号，但这完全符合彗星的正常行为模式。当彗星接近太阳时，水冰升华产生的水蒸气会在太阳紫外线作用下发生光解离，分解为羟基自由基，产生1665MHz和1667MHz的特征无线电吸收信号。这正是科学家在太阳系彗星中观察到的标准现象，也是他们对3I/ATLAS的预期观测结果。

哈勃太空望远镜于 2025 年 7 月 21 日拍摄的 3I/ATLAS 图像。（美国宇航局、欧空局、大卫·朱伊特/加州大学洛杉矶分校）;图像处理：Joseph DePasquale/STScI)

真正的科学价值被忽视

在外星探测器理论的喧嚣中，3I/ATLAS真正的科学价值往往被忽视。这颗彗星代表着一个极其珍贵的科学机遇——它是一个来自另一个恒星系统的原始样本，携带着关于遥远世界形成条件的宝贵信息。

3I/ATLAS的红色表面和高尘埃含量表明它经历了漫长的星际旅程。宇宙射线的长期轰击改变了其表面化学成分，产生了复杂的有机化合物，这些化合物可能为理解星际介质中的化学过程提供关键线索。其异常的镍含量可能反映了形成它的原恒星系统的独特金属丰度，为研究不同恒星环境下的行星系统演化提供了难得的机会。

哈勃太空望远镜和双子座南望远镜等多台先进设备对3I/ATLAS进行的观测显示，这颗彗星在多个方面都与太阳系彗星存在显著差异。然而，这些差异恰恰证明了宇宙中彗星形成过程的多样性，而非外星文明干预的证据。不同恒星系统中的温度、压力和化学环境差异必然会产生具有独特特征的彗星，3I/ATLAS正是这种自然多样性的完美体现。

更重要的是，3I/ATLAS为科学家提供了研究星际天体在太阳引力场中行为的机会。通过观察其轨道变化、气体释放模式和表面活动，研究人员可以更好地理解这类天体的物理特性和内部结构。这些信息对于未来可能的星际探测任务具有重要参考价值。

科学方法的胜利

3I/ATLAS事件凸显了科学方法在面对争议性假设时的重要性。尽管外星探测器理论在媒体上获得了大量关注，但科学界始终坚持以证据为基础的研究方法，通过系统性观测和严格分析来验证或推翻各种假设。

天文学家们使用了包括光谱分析、射电观测、偏振测量等多种技术手段来研究3I/ATLAS。每一项观测都遵循严格的科学标准，数据分析过程透明且可重复。这种多重验证的方法确保了研究结果的可靠性，也是科学界能够迅速识别并推翻不实理论的关键所在。

加拿大著名天文学家大卫·利维的名言"彗星就像猫：它们有尾巴，而且完全按照自己的意愿行事"在此显得格外贴切。彗星的行为往往难以预测，其多样性和复杂性足以解释我们观察到的各种异常现象，无需求助于外星文明的假设。

随着3I/ATLAS继续其穿越太阳系的旅程，科学家们将持续对其进行监测。2026年3月，当木星探测器朱诺号飞越这颗气态巨行星时，可能提供近距离观测这颗星际访客的机会。这些后续观测将进一步丰富我们对星际天体的认识，为未来的相关研究奠定更坚实的基础。

3I/ATLAS的故事提醒我们，宇宙本身就足够神奇和复杂，无需人为添加科幻色彩。一颗来自遥远恒星系统、承载着亿万年历史信息的彗星，其科学价值和启发意义远远超越了任何想象中的外星探测器。真正的科学发现往往比最大胆的猜测更加令人震撼，3I/ATLAS正是这一真理的完美诠释。