临武的历史至少2300年，楚国为什么在最偏远的地方设邑？命脉所在

临武县，目前人口在三十来万，是湖南南部山区的一个小县。我为什么如此关注这样一个小县？因为，临武这个地名在战国时期就出现了，在今湖南地域是相当罕见的。

战国时期，楚国在此设置了临武邑，汉高祖五年（公元前202年）设临武县。地方志有说法：“楚南部邑之最古者，莫如临武。”

楚国当时对湖南的控制仅限于洞庭湖区、湘水、沅水和澧水的河谷地带，临武的位置，相对于楚国来说，是最偏远的地方了。今湖南境内，战国时期就出现的地名都没几个，那么，楚国为什么会在在如此偏远的五岭山区设这么一个邑？主要原因有两个：一个是临武有锡矿；还有一个是楚国通往岭南的隘口和要道。

先秦时期，锡和铜是同等重要的战略资源。

青铜武器如青铜剑，主要的成为为三种，铜、锡和铅。通常的比例是，铜占78%，锡占20%，铅占2%。三种金属的作用各有不同，铜是基础材料，提供基本的强度和延展度；锡可以显著提高兵器的硬度和韧性，使其更加锋利；铅主要是降低金属的熔点，使其便于铸造。

这三种金属中，铜矿和铅矿的储量比较大，唯有锡矿比较少，不到铜和铅的十分之一，是十分稀缺的战略资源。

今天的临武香花岭锡矿带是江南最大的露天锡矿，楚国在此大量开采锡矿。清康熙年间编撰的《临武县志.矿产志》里提到，清朝前期，此地还有战国时期遗留下来的矿洞：“锡山在县北三十里，楚置锡官于此，今矿穴尚存。”

在楚国的临武邑治，渡头古城遗址，出土了大量的战国时期炼锡坩埚残片，还有当时冶炼出来的锡锭，最大的一块重18.3公斤，上面还有“临武”字样，现藏于湖南博物院。

目前在湖北发现的楚墓里出土的青铜剑，通过同位素对比，里面所含的锡绝大部分来自湖南临武。

今湖南境内，现在有先秦文献可查的战国古邑，如黔中和镡城等等，不会超过10个，临武恰好就是其中一个，足以说明其地位。和大冶绿铜山一样，临武也是卡住了当时楚国的军事和经济命脉。包山楚简里明确记载：“输锡于临武，勿令乏军兴。”

楚国为什么在临武设邑，还有一个重要因素：地理位置。

古人的交通对水路运输的依赖性极大，如果确实开通不了水路，就尽可能利用河谷地段和易翻越的地区开通陆路。

今湖南的绝大部分地区都属于湘江流域，只有南部的极少数地区属于珠江流域，临武境内的武江流入北江，刚好属于珠江流域。

正是因为如此，临武的地理位置就显得极其重要。在临武的渡头古城遗址附近，出土了战国时期的船桩，说明了古武水的通航条件好， 可以顺武江到韶关等地。

临武还卡住了一个重要的陆路节点，临武盆地海拔只有300多米，在岭南山区算是低地了。从临武往南，经武水谷地，进入宜章境内后，可以黄岑岭翻越骑田岭，再到连州境内的星子镇，随后进入连州地区，然后从连水下阳山。这是古人翻越南岭比较便捷而难度很低的一条道路。今天许广高速，也是沿着这条路线修通的。

临武到连州的古代，在历史上多次军事行动中发挥重要作用。西汉时期，汉武帝攻灭南越国；东晋时期，广州的卢循进攻长沙；南宋时期，南宋岳飞剿曹成；八十多年前，肖克的红六军团从江西转战贵州等等，都是通过这条古道行军。

以上的实例可以证实临武位置的重要性。楚国在临武设邑，既可以作为南下征服岭南的前进基地，又是防备越人北上袭扰的重要屏障。

而且，楚国在开发临武锡矿的过程中，还抓了大量的越人做苦役，这在古矿区战国墓葬中得到了证实。

我们不妨做一个假象，如果秦朝不那么快攻灭六国，说不定楚国就出兵岭南了。在战国晚期，楚国至少在今湖南南部设置了两个军事据点，东面的临武和西面的镡城（今怀化境内），在北江流域和西江流域都摆开了进攻的架势。

只可惜，公元前300年左右，秦国的司马错从巴蜀经贵州迂回，大举进攻楚国西南的黔中郡，楚国北面和西南同时受敌，不得不收缩防守，因此也错过了先于秦朝攻伐岭南的时机。

我们可以得出一个结论，临武邑的设置，至少早于司马错攻楚，应该有2300年以上的历史了。