文 | 青茶

前言

稀土作为现代高科技产业的重要原材料，其战略地位日益显现。

从手机、电脑到军事装备，稀土的应用无处不在。

几十年前，美国曾是全球稀土的领军者，掌握着全球90%以上的市场份额。

随着时间的推移，这一优势却悄然消失，美国的稀土产业在短短数十年内从巅峰跌落，直至今天仍在艰难复苏。

这背后究竟发生了什么？美国为何在短短数十年内失去了原本的产业优势？

美国稀土产业

几十年前，美国的稀土产业一度处于全球领先地位。

作为全球稀土资源最丰富的国家之一，美国掌握了包括芒廷帕斯在内的一系列稀土矿床。

而其中，位于科罗拉多州的芒廷帕斯矿更是被誉为世界级的“稀土宝藏”。

上世纪50年代，芒廷帕斯矿的发现和开采标志着美国稀土产业的起步。

茉莉公司在1952年开始投入稀土的提炼。

起初，稀土的需求相对狭窄，主要集中在军事领域，尤其是导弹和其他军事设备的生产中。

到了60年代，随着彩电产业的普及，稀土的市场需求开始迅速扩展。

氧化铕和氧化钆的需求激增，它们被广泛应用于电视屏幕的红色和蓝色荧光物质。

这个趋势一直持续到80年代，钕铁硼磁铁的广泛应用进一步推动了稀土产业的繁荣。

当时，美国的稀土矿产资源和技术，使得茉莉公司一度控制了全球70%以上的稀土供应。

而芒廷帕斯矿的产出也逐年增加，年均产量超过2万吨，成为美国及全球稀土供应的核心。

随着环保意识的觉醒，尤其是1970年美国环保局的成立，稀土开采和提炼过程中产生的污染成为社会关注的焦点。

茉莉公司采用的稀土分离技术产生大量有害废水，这一问题在90年代初发生了严重泄露事故后愈发严重。

此时，环保组织和公众的强烈反应给公司带来了巨大的压力。

茉莉公司不得不减产并对生产工艺进行调整，然而这一举措并未从根本上解决问题，反而加剧了美国稀土产业的衰退。

与此同时，外部环境的变化也对美国稀土产业造成了致命打击。

中国的稀土产业在80年代起步，并迅速崛起。

政府的大力支持以及资源丰富，使得中国的稀土产量从1980年代初的2500吨，暴增至21世纪初的8万吨，短短20年增长了32倍！

这一变化极大地冲击了美国的市场份额。

中国凭借着低廉的生产成本和丰富的资源储备，在全球范围内发起了价格战，稀土价格迅速下跌，从每公斤三位数降至不到10美元。

美国的茉莉公司及其他稀土生产商，在面对中国廉价稀土的竞争时显得无力应对。

最终，茉莉公司于1998年彻底关闭了稀土提炼厂，而芒廷帕斯矿也在2002年宣告关闭。

特朗普政府的振兴计划

在经历了多年的低迷后，特朗普政府于2017年启动了旨在振兴美国稀土产业的计划。

美国的战略目标是减少对中国稀土的依赖，并通过一系列政策措施来促进国内稀土产业的复苏。

这一计划尽管得到了政府的大力支持，却在实际执行过程中面临了许多困难。

技术瓶颈成为美国复兴稀土产业的一大障碍。

虽然美国在稀土资源的开采方面具备一定优势，但其稀土提纯技术仍停留在3N级别。

而对于高端军事技术和高科技产品的生产，4N及以上级别的稀土是必不可少的。

中国在这方面的技术优势已经远远超过了美国，应用水平甚至突破了5N、6N级别。

美国的技术短板使得其无法满足本土高端需求的增长，也使得军工行业在本土稀土供给上的依赖性增强。

另外，美国稀土产业的加工能力也十分薄弱。

尽管美国拥有一定的稀土矿储备，但加工能力严重不足。

尤其是在钕铁硼磁铁的加工方面，美国的年加工能力仅为1300吨，而中国这一数据则是美国的数百倍。

这使得美国即使拥有相对丰富的矿产资源，也无法有效将其转化为生产力，无法从根本上解决稀土产业的困境。

全球稀土加工设备的制造也几乎全部由中国主导。

美国的设备制造商几乎都已经破产，即使有意愿投资，缺乏合适的加工设备也让美国无法快速恢复产业链。

全球稀土加工市场已经高度依赖中国，美国无力打破这一局面。

产业生态的恶性循环

美国稀土产业的困境，除了技术和加工能力的问题外，资本逐利的天性也是导致产业衰退的重要原因。

美国的资本市场注重短期回报，对于那些需要长期投入、市场波动大的产业缺乏耐心。

而稀土产业正是这样一个需要长期投资、面临市场波动较大的行业。

稀土产业的特点是高投入、长周期、高风险。

开采、提纯、加工每一个环节都需要大量资金的投入，并且回报期较长。

在这种情况下，资本市场往往选择其他回报较快、风险较低的行业进行投资。

相比之下，中国的资本市场更愿意支持稀土产业的长期发展。

中国的企业在稀土产业中采取了较为稳健的投资策略，特别是在技术创新和产业链整合上不遗余力。

这也使得中国能够在全球稀土产业中占据领先地位。

美国稀土产业的资本短缺，使得其在全球竞争中处于不利地位。

在面对中国的低价稀土冲击时，美国企业普遍缺乏足够的资金和技术力量来进行有效反击。

加之产业链的断裂和环保压力的加大，最终导致了美国稀土产业的全面衰退。

结语

美国稀土产业的衰落并非一蹴而就，而是多种因素共同作用的结果。

环保压力、外部竞争、资本逐利等因素，共同导致了美国在全球稀土市场上的“失去王者之位”。

虽然美国政府在近年来试图通过各种政策措施振兴稀土产业，但技术瓶颈、产业链缺失、资本不足等问题依然难以突破。

相反，中国凭借其完善的产业链、持续的技术创新和长远的战略布局，逐渐成为全球稀土产业的领导者。

未来，稀土产业的竞争将不仅仅是资源和价格的较量，更是产业生态和发展定力的比拼。

美国若想重振稀土产业，恐怕仍需在政策、技术和资本方面进行深刻反思和全面改革。