你可知道，在新中国刚刚成立的初期，中国外交有多困难？

因为贫穷落后，我们没少遭遇西方国家的白眼，即使是中美破冰后，西方人仍然带着有色眼镜看待咱们。

有一次，一个美国记者故意刁难，她询问周总理：“中国人走路为何会低头。”故意在暗示中国人抬不起头，想要周总理下不来台。

可我们敬爱的周总理是何等聪明绝顶的人，这个小小刁钻问题就想难倒他？你猜他当时如何机智回应的？

中国外交的突破

众所周知，在中华人民共和国成立的初期，不少国家都想要对东方的新中国围追堵截。后来就算关系有所缓和，不少西方国家的记者在面对周总理的时候还是会有意刁难。

其实这么做的原因很简单，当时的政治环境真的不理想。一直到上个世纪70年代，中美之间破冰竟然是小小的乒乓球带动起来的，谁会想到体育比赛能推动中国外交再迈出一大步。

在1971年一场世界乒乓球锦标赛期间，美国的一位乒乓球运动员格伦·科恩在匆忙赶路期间误上了中国代表团的专车。原本是自己起床迟来，压根没看清车辆的序号。

这个时候所有人都不知如何是好，车内的气氛瞬间凝固。这可能就是在抗美援朝后，中美两国已隔绝二十多年这么近的接触。

就在大家面面相觑的时候，专车上的中国运动员庄则栋打破了僵局，将一幅绣着黄山风景的织锦送给了这位还在发蒙的美国运动员。

就是这件事情让外交部动了脑筋：能不能邀请美国乒乓球队访华？虽说只是民间运动的交流，但要是做好了很可能会推动中美两国之间的关系。

于是在中南海里，在众人的提议下，毛主席与周总理都赞同用小小的乒乓球来转动这个世界，所以接下来的时间里，中美破冰即将开始。

在不久后，一群美国乒乓球运动员开始踏上北京这块神秘的东方领土，周总理还在人民大会堂亲自接见，这让来自美国的乒乓球爱好者激动不已。

他们怎么都没想到自己成为中美关系的一部分，可以说就是这么一个小小的乒乓球化解了中美长达22年的寒冰。

在1972年2月21日，尼克松的专机降落在北京机场，周总理那句：你把手伸过了世界最辽阔的海洋！这句话彻底载入史册，中美双方也由此展开了一系列的会谈。

我们通过当时的媒体了解到尼克松此次访华的故事，但大家有所不知的是：其实在钓鱼台国宾馆里，中美双方在谈判的时候差点没翻脸。

“措辞模糊”“措辞交锋”是与会内部的关键词，据记载双方达成一致协定的最大问题就是台湾。

美方一直坚持在这个问题上含糊表述，压根不愿意明确承认台湾是中国的一部分。而中方要什么大家都知道的。

在这个节骨眼上，周总理提出了一个前所未有的方案：在随后的公报中坦陈双方有分歧，也同时明确共同立场。

这个想法在当时是极具挑战性也是前所未有的，不过经过多日的商讨，中美之间还是达成了最后的共识。

几日后，在《上海公报》中就出现了这样的表述：美方意识到在台湾海峡两边的所有中国人都认为只有一个中国，台湾是中国的一部分。美国政府对这一立场不提出异议。

后来就连基辛格都坦言，这个“不提出异议”承认了中国对台湾的立场，但只是“不提出异议”，好歹他们对自己国内也有个交代。

现在中美之间最大的难题就这么解决了，事后的晚宴上，周总理还特意邀请尼克松品尝贮存了50年的茅台。

他表示这瓶酒就像中美两国人民的友谊，越陈越香。不懂白酒的尼克松还开玩笑询问茅台能不能治感冒，结果周总理直接表示还能点燃激情。

就这么简单的一句话还让尼克松在回国后闹了笑话。据记载尼克松回到白宫后对周总理的话充满了好奇，美国人强烈的好胜心让他试图用茅台酒点燃壁炉，结果在白宫差点引发火灾。

可以说自从中美破冰后，周总理对他的外交工作就开始多了起来。而当时中国外交人才却非常匮乏，周总理是临危受命，有时独自面对西方国家各种各样的刁难。

幽默巧妙地解决外交问题

在国际上重大的外交谈判中周总理能恰到好处地把握问题的关键，而在日常的对外交往中，周总理同样会给大家一个满意的答案。

在一次外交学会上，一位西方记者与周总理交谈的时候，有些开玩笑地询问道：亲爱的总理先生，您觉得谁是中国的第一美女？

这个时候周总理环顾了一下，指着墙上的一幅中国人民劳动画作答道：那就是中国最美的女性，这些女同志用自己的双手建设祖国。

可以说此话既回避了毫无意义的问题本身，又赞扬了中国女性的新面貌。

而最经典的就当属在一次美国记者的采访中，他提出了一个刁钻的问题：为什么中国人老是喜欢低着头走路？

其实这个时候美国记者是不怀好意的，这位记者在晚年的回忆录中写道：自己就是刁难了一下中国的总理。

因为他的意思很明确，中国人一向低人一等，美国等发达国家无论是政治还是经济实力都要高出中国，所以他们看不起当时贫穷落后的中国。

面对美国记者的挑衅，周总理则稳如泰山，他不动声色地表示：你们是抬头行走，因为那是在走下坡路；而中国人，喜欢低着头走路，那是因为我们在走上坡路！

周总理的这句话很明确，虽说西方国家的综合国力一直遥遥领先，不过他们总会有走下坡路的一天。

中国的确暂时没赶上美国，但中国在不久的未来很快要复兴，所以在低谷的中国人都在埋头苦干，也一直在走上坡路！这条路也许难走，但也意味着中国会越来越强大。

正如大家所愿，中国开始走上坡路。1971年恢复联合国合法席位，第二年尼克松访华，再到后面中国与世界上大部分国家建交，周总理呕心沥血，为中国开辟了新的外交战场。

在1974年的时候，邓小平同志出席联合国大会第六届特别会议，是周总理在病床上审阅发言稿。此时的周总理已经确诊膀胱癌，身体已经不大好了，基本上都在医院办公。

可到了1975年1月，病重的周恩来还是作了最后一次政府工作报告。可以说从低头走路到中国能不卑不亢地平视世界，周总理为中国做了太多的工作。

当年那句经典的“走上坡路要低头看路”已经成为中国外交智慧案例，多年的磨炼，几代外交人的打拼，才会有如今中国外交的节节胜利。

参考资料：

1·文汇客户端-《谁是第一美女？中国有没有妓女……面对西方记者的刁难，且看总理的急智应对》

2·湖南日报-《美文丨肖凌之：有一种实力，叫风趣》

3·新浪网-《面对恶意刁难：周恩来的这12句话让西方至今难忘》

4·澎湃网-《党史百年微课堂 | 周恩来外交幽默故事》