什么是太阳能

太阳能（solar energy），是一种可再生能源。是指太阳的热辐射能（参见热能传播的三种方式：辐射），主要表现就是常说的太阳光线。

在太阳内部进行的由“氢”聚变成“氦”的原子核反应，不停地释放出巨大的能量，并不断向宇宙空间辐射能量，这种能量就是太阳能。太阳内部的这种核聚变反应，可以维持几十亿至上百亿年的时间。太阳向宇宙空间发射的辐射功率为380000000000000000000000kW的辐射值，其中20亿分之一到达地球大气层。到达地球大气层的太阳能，30%被大气层反射，23%被大气层吸收，其余的到达地球表面，其功率为800000亿kW，也就是说太阳每秒钟照射到地球上的能量就相当于燃烧500万吨煤释放的热量。

太阳把地面和空气晒热，晒热的空气上升，空气流动形成风，太阳能便转化为风能；太阳把水面和地面晒热，使一部分水蒸发，水汽成云后以雨、雪的形式降下来，汇入江河，太阳能转化为水能；通过植物的光合作用，太阳能转化为植物的化能……可以说地球上的一切能源几乎都是直接或间接来源于太阳的。

广义上的太阳能是地球上许多能量的来源，如风能，化学能，水的势能等等。狭义的太阳能则限于太阳辐射能的光热、光电和光化学的直接转换。

在现金这个节能减排的社会，人们为了更好的储存和利用太阳能，从而发明了太阳能电池。随着科技的发展和适应全球节能的趋势，也发明出了很多更为直接地利用太阳能的商业化产品，如太阳能空调、太阳能热水器、太阳能灯、太阳能风扇等等。这些太阳能的衍生品无时无刻不在我们生活中发挥着重要的作用。相信今后，太阳能在工业和商业的发展中将会起到相当关键性的推动作用。