随着社会老龄化的到来，退行性疾病、器官衰竭等疾病日益增多。在进行研究的同时，大家都在思考如何促进人类健康和疾病的治疗。截至目前，国际上对肝衰竭、心血管疾病、不孕不育、出生缺陷、交通意外损伤，甚至一些重要的机能退行性疾病，比如帕金森、老年痴呆、老龄化导致的肌肉萎缩等，都在尝试用干细胞治疗。

什么是干细胞？

干细胞的简单定义是一种未分化的细胞，可以复制并成为形成人体的其他细胞类型。

人体是一个复杂的结构，其中有许多复杂的细胞。绝大多数这些细胞是高度专业化的。例如，它使用肌肉纤维来拉长和收缩肌肉，从而产生运动。脑细胞由长轴突组成，可将信息从神经传递到神经。心脏细胞是肌肉细胞的一种特殊形式，可以让这些肌肉细胞长期存在。

当然，这些细胞必须来自某个地方。否则，单个卵子和精子就无法在其所有神奇功能中创造出整个人体。这就是干细胞进入的地方。它们是身体的“主细胞”，能够在需要的地方分化成更具体的细胞。虽然许多人将干细胞与胚胎联系起来，但它们实际上存在于许多地方的成人体内，包括：骨髓、血液、脂肪组织、牙、心脏和肝细胞。这些“多能”干细胞能够变成多种类型的细胞。虽然它们不像“多能”干细胞那么强大 - 胎儿用来成为人体中的每一个细胞 - 但它们确实具有巨大的潜力。研究人员可以采取这些细胞并迫使它们向后进入分化程度较低的状态，因此它们成为诱导多能干细胞 - 无论是争议还是来自患者自身，并且能够成为任何需要的细胞，包括神经。

通过这种机制，科学家和研究人员可以获得一种替代体内细胞的资源，而这种细胞不能自己制造更多细胞。这包括神经和软骨。

数据表示，全球开展的干细胞药物研发大概有几百种。美国、欧盟、日本、韩国等，也包括中国，在干细胞与再生医学领域都投入了大量经费和人员。

干细胞疗法如何治疗帕金森病？

干细胞不是包治百病的，要找准适应症。比如说帕金森，这是步入老龄化社会后非常常见的一种疾病。帕金森发病几率在65岁以上年龄段的人群中会不断增高。

这类疾病的症状是什么呢？就是病人存在运动障碍，想动时动不了，动起来停不下，这是帕金森病的一个特性。导致帕金森病的因素有很多，但所有帕金森病人都会发生一类特殊的神经元的缺损。这类神经元是什么呢？叫多巴胺神经元。特定脑区里的多巴胺神经元大量死亡以后，将导致局部多巴胺分泌量下降。把人胚干细胞分化为多巴胺神经元后，注入缺损的部位，能否治疗疾病？

研究人员给一只有典型帕金森症状的猴子注射了人胚干细胞分化的多巴胺神经元，大概7个月以后，它的症状开始恢复，不仅可以运动，还可以精细地抓举。截至目前，有些接受细胞移植的猴子，已经饲养超过了6年。

细胞移植后的检测已经证明：

第一，这些移植的细胞没有影响到脑的正常结构，也没有形成肿瘤；

第二，移植以后脑部多巴胺的活性增强，表明细胞在体内不仅是存活的，而且也成熟了。

要知道，这是人的细胞移植到猴子脑子里，如果人的细胞在人脑子里是不是疗效会更好。

然而，实际情况是，干细胞用于治疗帕金森病还面临许多问题和挑战，因为干细胞临床应用的许多科学机理还在逐步研究中。

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