大脑选屎味巧克力，舌头选巧克力味的屎，神经学家有更好的选择

巧克力味的便便，便便味的巧克力，你选哪个？或者换另一种和缓的说法，香甜的垃圾食品，苦涩的健康食品，你选哪个？

理性和感性之间的博弈，并不是2选1那么简单。你明明知道应该吃生菜番茄，却忍不住撕开一袋薯片。解渴的凉白开就在手边，你却打开冰箱拿出肥宅快乐水。

什么时候理智能战胜舌头？来看耶鲁大学神经科学研究团队交出的答案。神经学家没有用“毅力”两个字敷衍你，而是肯定地告诉你，他能让你的大脑每次都做出正确选择。

团队的实验对象是果蝇，果蝇的脚上有甜味和苦味受体，帮助它辨别脚下食物的好坏，甜味是有营养的，苦味是有毒的。果蝇的食物是腐烂的水果，烂果子里有各种细菌、真菌、病毒。果蝇尝到的果肉既有甜味也有苦味，它得先权衡整合这些相互矛盾的信息，再做出要不要吃这块果肉的抉择。

研究团队给果蝇配置了甜饮料，水里溶解蔗糖的糖水。糖水浓度越高，果蝇越喜欢，在浓度不同的几杯糖水中，所有果蝇都选择最甜的那杯。

现在团队给果蝇配置了另一种甜味里面加入苦味的饮料，水里溶解蔗糖+奎宁。加入苦味的奎宁后，果蝇的选择开始出现变化。有些果蝇选择只有甜味，没有苦味的低浓度糖水，只要不吃苦，糖分少点也没关系。有些果蝇选择有苦有甜的高浓度糖水，只有糖分高，吃点苦也没关系。

根据果蝇不同的口味，团队配置2种饮料A和B，A是10%浓度的蔗糖水，B是50%浓度的蔗糖+1%浓度的奎宁。参加实验的果蝇，一半果蝇爱好A，一半果蝇爱好B，纯甜口味和甜苦交织口味的果蝇各占一半。

现在开始实验，控制这些果蝇的进食，拉长它们的挨饿时间，看看果蝇的口味会不会有变化？

实验结果是，随着挨饿时间的增加，果蝇口味从甜转向苦甜。果蝇越饿，越有可能忍受苦味，获取更多的卡路里。

证实果蝇的口味并不是实验的最终目的，实验更大的发现是：可以人为改变果蝇的大脑认知，让爱吃甜味的果蝇，改变口味，选择苦味食物。

在觅食期间，动物会根据内部和外部条件进行抉择，比如内部：能够忍受饥饿的程度，外部：获取食物的难易程度。觅食条件就像运算程序里的参数，通过大脑的运算，得出计算结果。参数有变化时，结果也会随之改变。不用改变外部条件，直接在大脑的运行程序里修改参数的话，你就能得到想要的结果。这正是研究团队对果蝇做的控制灵魂的神操作。

团队用神经成像技术观察果蝇大脑里神经元的活动。

果蝇将感官信号传递到大脑中扇形区域，在那里整合信号，做出抉择。果蝇根据身体状况，过去吃过食物的经验，和品尝到的食物口味，来构建食物抉择程序模式。当加入新的食物选择时，扇形区域中的神经元活动模式会根据新食物自动调节，让果蝇做出要不要吃的决定。如果新食物是苦的，就刺激了味觉神经元的活动，果蝇从而拒绝了新食物。但是当果蝇长时间挨饿之后，吃到苦味的食物时，味觉神经元的活动明显地被抑制了。也就是说，饿了之后的苦，已经没有那么苦了，于是饥饿的果蝇肯吃苦了。

神经学家操纵果蝇扇形区域神经元的活动，就能改变它对食物的选择。比如抑制饥饿感知神经元的活动，果蝇感觉到没有那么饿了，偏爱浓度高的苦甜口味的果蝇会拒绝习惯的味道，去喝淡甜味的糖水。

人类大脑里的神经元活动跟果蝇大脑类似，都受到神经肽和神经递质多巴胺的调控。如果我们像果蝇一样选择食物，只要调节神经肽和多巴胺的分泌就能控制神经网络的活动，就能改变我们对食物的喜好。也就是说，并不是理智决定你吃啥，而是身体里的各种神经元素一起决定你该吃啥。减肥时用毅力对抗爱好，是用架空的思维对抗实实在在的身体组织，赢了你是超人，输了才是顺其自然。

好了，回到开头的问题：巧克力味的便便，便便味的巧克力，你选哪个？喂果蝇喝糖水的神经学家给了你正确答案：当然是选后者啊。因为神经学家能欺骗你的大脑，让你把便便吃出巧克力味来。

参考资料：

A neuronal ensemble encoding adaptive choice during sensory conflict in Drosophila，Nature communications, 2021