“东方红”卫星装自毁系统毛泽东知道后说：“没好处就不要装！”

1957年10月4日，世界上第一个人造地球卫星由苏联发射成功 。随后美国、法国、日本相继发射人造卫星。

1958年5月17日，毛泽东在中国共产党第八次全国代表大会第二次会议提出： "苏联人造卫星上天，我们也要搞人造卫星，我们也要搞一点，要搞就搞得大一点。"

1965年7月，国家就将人造地球卫星工程的代号定名为"651"任务。

1965年10月20日至11月30日，召开了中国第1颗人造地球卫星总体方案论证会，最后确定东方红一号卫星属于科学探测性质。东方红一号的发射时间定在1970年。

对“东方红”卫星，有一个特殊要求，三个标准，即十二个字：上得去，投得准，看得见，听得到。

所谓"上得去"就是首先要保证卫星飞上天；

"抓得住"就是卫星上天以后地面设备能对卫星实施测控；

"听得到"就是卫星要播送音乐，且可被地面接收和听到；

"看得见"就是卫星在轨飞行时能让地面上的人用肉眼直接看得见，以便鼓舞人心。

按照预定飞行路线，“东方红”卫星要经过巴基斯坦、也门、乌干达、坦桑尼亚、赞比亚等第三世界国家的首都。周恩来指示技术人员：“卫星飞经各国首都的时间都要进行预报，报准确，要让外国友人能准时看到我们的卫星，听到我们卫星播放的乐曲，这对第三世界人民一定是巨大的鼓舞。”

经过攻关试验，其他要求都能达到，但因为播放乐曲问题，问题变得复杂了。“东方红”卫星，最相配的乐曲当然是《东方红》，可万一卫星掉下来，砸在地上，甚至掉在敌对国的国土上怎么办呢？技术问题成了政治问题，有人提出在卫星上装上自毁系统。导弹上装自毁系统很正常，但卫星上装自毁系统前所未有。

周恩来征求火箭总设计师任新民的意见，任新民说：“假如卫星在空中遇到信号干扰，自毁系统又很敏感，自行启动误炸的可能性很大。”周恩来说：“你不主张装？”任新民说：“好比在屋子里放定时炸弹，随时都会爆炸，这对屋子里的人有什么好处？”但仍有人持不同意见，怕承担政治责任。

毛泽东知道后说：“没好处就不要装，听技术人员的。”一场争论就此结束，“东方红”卫星轻装上阵。

1970年4月1日，装载着2颗东方红一号卫星和1枚长征一号运载火箭的专酒泉的列抵达中国酒泉卫星发射场。4月2日下午，周恩来在人民大会堂听取即将发射的中国第1颗人造卫星及其运载火箭情况的汇报。4月24日凌晨，毛泽东主席批准实施发射。

1970年4月24日21时35分，中国第1颗人造地球卫星东方红一号在长征一号运载火箭从甘肃酒泉卫星发射场发射，21时48分进入预定轨道。《东方红》乐曲，从太空传遍世界。