夺冠的执念 保罗与他正在完成的梦

当本季季后赛开打前，有记者问到带领太阳拿下西区第二种子的保罗（Chris Paul），生涯至今还有什么事还没做到时，保罗带着坚定的眼神缓缓说出三个字：“总冠军。”

自生涯以来，尽管被称为现代篮球的“控卫之神”不过却从未触碰过总冠军赛地板，对一向好胜心强的保罗而言，始终是内心一道过不去的槛。

尽管上个赛季在保罗的领衔下雷霆顺利打进季后赛，但他们终究于第7战败给将自己交易到奥克拉荷马的火箭。然而在泡泡园区的那段期间，保罗却注意到了一支未尝败仗却距离西区第8临门一脚的队伍。经历了11年无缘季后赛的日子，凤凰城对那段血脉喷张的日子始终抱有遗憾。

曾经距离冠军是那么靠近，却被乔丹（Michael Jordan）大帝给挡了下来，曾经希望能用那套无与伦比的跑轰系统杀回冠军赛，却在银黑军团的压制下梦想破灭。保罗所经历过的季后赛旅途，也似乎和太阳有些相互辉映，空接之城的冠军梦在3-1领先后遭逆转而戛然而止，即便终于在太空城的日子踏上了西部冠军地板，却在伤了大腿后于那个只差一胜就能到达冠军赛的第7战倒下。

保罗的运筹帷幄是前古至今，都难有人能复制的技艺，他不仅本身就具备杀手般的特质，同时也能提升整支球队的效率。这点从过去的小乔丹（DeAndre Jordan）到现在的艾顿（Deandre Ayton）都让人十分有感，他所改变的除球队本质外，更能引导队友的生涯曲线向上攀升。

艾顿在本季之前纵使是以状元之姿进入联盟，但于东契奇（Luka Doncic）及特雷·杨（Trae Young）面前始终较为黯淡，无论是球队战绩还是个人表现与态度，艾顿都距离前两名球员有些落差。然而本季保罗降临凤凰城后，却赋予了这名17年状元突破性成长，更让这名巴哈马中锋成为太阳突破前两轮的关键。

在奥城时也有另一名后卫受惠良多：“我跟他宛如兄弟与师徒，我真的很庆幸能遇到保罗，他也成为我一生的兄弟。”雷霆后卫亚历山大（Shai Gilgeous-Alexander）接受采访时说道。保罗被交易至雷霆后和这名来自多伦多的年轻后卫培养出浓厚情谊，除了指导他在场上的进步，更在私下与他建立如家人般的关系。当初雷霆将队魂威斯特布鲁克（Russell Westbrook）交易，并没有急着在换来保罗后将这名资深后卫给送走，普雷斯帝（Sam Presti）就是希望能借由保罗的经验，带领新世代的雷霆小将们学习正确打球方式，延续过往的赢球文化。

这段来自雷霆的经历，不管是对保罗还是雷霆而言都是双赢局面，奥克拉荷马让“控卫之神”重新打出身价，且当保罗看到太阳的潜力后，也顺势让他继续去追寻自己的未竟之梦。

保罗的冠军执念在去年夏天就已经展露无遗，到达凤凰城当天便和布克（Devin Booker）展开训练，就连原本掩护都未必能做好的艾顿则在保罗的调教下，化身挡拆时的最佳利器。

保罗的价值早已不单是球队指挥官这么简单，他对于胜利的渴望无疑深植在曾待过的每支队伍基因之中。

本季太阳堪称季后赛队伍中执行力最优秀的球队，几乎上场的每一位球员都能在教练团指示下同步到位。相较于詹姆斯（LeBron James）这类需要队友配合才能最大化效益的系统，保罗体系则像是一台精准机器，只要在队友能完善自己的能力，它就能以最高效的方式推进，这点从他们高达联盟第一61%的助攻率与18.8次的助攻失误比即可验证。

第一轮面对“香蕉船兄弟”詹姆斯率领的湖人，纵使不被看好但保罗的眼神中却没有丝毫畏惧，透过精准到位的进攻判断与防守配合，6场比赛就淘汰掉失去戴维斯（Anthony Davis）的卫冕军。到了第二轮太阳更是完全压制了掘金的后场，保罗拿手的中距离一次又一次摧毁丹佛防线，即便是本季MVP的戴维斯（Anthony Davis），也免不了被拥有冠军意志的保罗给横扫击落。

如命运轮回般在西区决赛碰上自己曾经的归宿，即便在第3战回归后吞下两败，但第6战他在关键时刻的嗜血，仿佛是再也不想留下遗憾的执念。

保罗的梦曾经在这座球场在伤病的诅咒中消逝，纵使新冠病毒一度来搅局，却无法阻止他追逐戒指的旅途继续下去，拿下41分的这个夜晚最后保罗流下了眼泪。

“我永远是个快船人，我深爱着在这里的球迷，但感谢在我身后的这个团队，让我终于能拥抱迎向冠军赛的胜利。”

对保罗来说这支太阳就是最符合他理想的配置，从有着顶配硬件的中锋、得分能力毋庸置疑的后场搭档，到能够不停轮替的3D侧翼组合，都让他能够将个人能力最大化。

太阳的每个球员都几乎无可取代，即使在季前被低估，他们也逐步将计划分成短中长期目标执行，将体系的基础稳固建构，再慢慢堆砌他们赢球的资本，并于季后赛时大放异彩。

从黄蜂到快船至火箭，保罗生涯至今距离总冠军舞台，似乎都被上帝玩弄般在伤病里失之交臂。不过这次来到凤凰城后，他这16年来的冠军意志却无比坚定，或许就像他自己说的：“我还需要一枚他×的戒指才能真正到达旅途的终点。”

对凤凰城来说，这将是他们自从失去纳什（Steve Nash）以来，最靠近总冠军的一次。保罗早已不必证明自己也会是未来名人堂成员，但他依旧需要一座总冠军，来衬托控卫之神真正的伟大。