大部分职业比赛由四名裁判员共同执法：主裁判、两名助理裁判和第四官员。主裁判在其他裁判的协助下执法，并拥有最终的决定权，其职责是执行《足球竞赛规则》17个章节的内容。

裁判的起源

早期的足球，并不存在“黑衣法官”，当时球队都是依靠公平竞争和体育精神进行比赛。但从19世纪六七十年代开始，比赛争议增多，仲裁的角色也由此引入。1881年，真正意义上的裁判诞生了。

裁判的职责

1. 执行规则

2. 掌握比赛

3. 检查装备

4. 计时与记录

5. 必要时中止比赛

6. 保护球员安全

领军人物

随着裁判行业在20世纪的发展，诞生了很多具有影响力的人物。英格兰裁判斯坦利·劳斯就是20世纪30年代最著名的裁判之一。除了发明对角线跑位规则理论，他在1938年修订了规则，这也成为现今足球竞赛规则的基础范本。劳斯还力促国际足联开启裁判培训计划，培养裁判新人。

主裁判的手势

主裁判使用不同的手势来向队员示意他的决定。

裁判的装备

裁判使用多种不同的装备，以助其更有效地执行竞赛规则。

执法规范

从19世纪90年代末开始，更协调而机动的场上执法成为一种明确的需求，于是出现了多种跑位方式：直线跑动，对角线跑动，锯齿形跑动。

著名裁判

皮耶路易吉·科利纳，执法生涯（1988-2005）中曾毫不忌讳地在比赛中为自己的错误向教练道歉，这在裁判界非常罕见，他为这个行业设立了关于权威、公正与睿智的全新标准。