翡翠是一个商业术语，包括绿色、白色、黑色或黄棕色材料，由富钠辉石（翡翠）或透闪石-阳起石系列的棱柱-针状角闪石组成，形成随机定向和互锁的束（软玉）。而加拿大拥有目前世界上最大探明储量的碧玉矿。

软玉（碧玉）比翡翠材料更坚硬（更难破碎）。其断裂强度约为200mn/m2，而翡翠的断裂强度约为100mn/m2。另一方面，翡翠材料较硬（莫氏硬度为7，而莫氏硬度为6.5）。

不列颠哥伦比亚省的碧玉

1886年，加拿大不列颠哥伦比亚省的中国劳工首次发现了碧玉。这些劳工是参与铁路建设的工人，一天，一个中国工人无意之中拾起了一块灰绿色的石头，他知道这是珍贵的玉石，然而当时的欧洲人并不知道玉石的价值，这个工人偷偷把玉石运回了中国，最后被制成了精美的玉器送到了慈溪太后手里。

在这个时候，玉被认为是毫无价值的，因为他们正在寻找黄金。直到20世纪70年代，碧玉才在加拿大商业化。由两名加利福尼亚人创办的采矿企业Loex James Ltd.于1972年开始对加拿大玉石进行商业开采。

不列颠哥伦比亚省已知的软玉矿点超过50处。它们位于卡西尔湖、克里湖和迪斯湖、奥格登山地区以及不列颠哥伦比亚省南部。这些矿点包括单个块体、漂石场、岩屑块体和原地矿点。大多数现场矿点为透镜状或雪茄状。

它们出现在超镁铁质/镁铁质岩石（主要是蛇纹岩）与硅质岩以及其他海洋地体（如Cache Creek（密西西比纪至侏罗纪）和Slide Mountain（泥盆纪至二叠纪）地体的变质沉积岩或火成长英质岩的接触处或附近。这些接触通常被解释为剪切/断层相关。一般认为，不列颠哥伦比亚软玉是由超镁铁质岩石和含硅岩石之间的交代交换形成的。软玉中的杂质为尖晶石族矿物（铬铁矿、磁铁矿、苦橄榄石）、透辉石、绿泥石、钛矿、绿泥石和滑石。

直到20世纪60年代，不列颠哥伦比亚省生产的碧玉几乎全部来自次生矿床。第二次世界大战后，随着业余宝石收藏活动的迅速扩大，不列颠哥伦比亚省玉石场的产量有所上升，成为最重要的供应商。大约在同一时间，德国和东方的市场开放了。采矿活动逐渐耗尽了次生矿床，但价值的增加导致进一步勘探。这些努力发现了毗邻不列颠哥伦比亚省南部弗雷泽河地区、不列颠哥伦比亚省中部奥格登山地区和最北部卡西尔翡翠区的原生矿床。如今，不列颠哥伦比亚省是中国市场的主要供应商。

Jade West（西玉）集团成立于1981年，是不列颠哥伦比亚省碧玉开采和贸易的最大参与者。该公司创始人柯克·马克皮斯（Kirk Makepeace）是碧玉的推动者。他是以做一名碧玉钻工的暑期工作开始他的职业生涯的。

不列颠哥伦比亚省的碧玉开采非常具有挑战性。冬季漫长而寒冷，矿藏又遥远，因此采矿只能在一年约60天的短暂夏季进行。几乎所有的次生矿床都已枯竭，因此目前的开采几乎全部来自原生矿床。将重型设备运输到采矿现场是一项累人的工作。

Jade West使用金刚石涂层圆锯和线锯以及现代高压液压分离器将碧玉从山上移除，并将其锯成可管理尺寸的碎片。软玉极好的韧性使它很难从岩石中钻出来。Jade West过去曾使用过炸药爆破，但因为这个原因后来不再使用。

碧玉矿床的宽度从12英寸到12英尺不等。更广泛的矿床对采石场来说非常具有挑战性。表面上的碧玉巨石有时重达200吨，很少低于100磅，但Jade West试图将其巨石的重量限制在5吨以内，这对于他们来说是一个合理的尺寸，可以开采、搬运和用卡车运输到100英里以外的最近城镇。平均重量为2吨，这个尺寸也满足了中国大多数雕刻厂的要求。

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