森林是地球的馈赠，木材是大自然的宝藏，也是人类能够在地球上幸福生活的源泉之一。我们甚至想象不出有其他任何一种材料，能够像木材这样被我们广泛地应用：它有成千上万种用途，甚至用来演奏动听音乐的乐器，也是用木头做成的。

人类生活离不开木材

想象一下，如果没有木材会是什么样子？嗯，别的不说，没有木头就没有办法生产出印刷的纸张。稍微注意一下就会发现，我们生活的很大一部分都要依赖木材——甚至从远古时期就是如此。

据考古发现，人类在石器时代就已经开始使用木头来建造东西了。大学一万年前，人类开始用石斧石刀来加工木料和木制品。在此之前，木头只被当做燃料使用。利用工具，人类造出了木舟，削尖了棍棒、搭建了木屋。这是多么伟大的进步啊！后来，人们用木头做出了越来越多的东西，比如家具、木偶娃娃、乐器……

地球上所有的国家，所有的人都在使用木材。这是因为在差不多所有的陆地上都能找到适合当地气候生长的树木，只有极地环境例外——那里没有森林，也没有人类在那里生活，除了屈指可数的一些研究人员。

木材身体里的秘密

木材为什么能够得到人类如此的垂青呢？很重要的原因是加工起来非常方便。木头实在是太容易被加工成型了，很多时候只需要一把锔子和一些砂纸就够了。不信的话你用锔子和砂纸对付一块铁试试，肯定束手无策。别看木头加工起来方便，和其他任何一种植物材料相比，木制品还非常结实，现场的例子就是火材棍比同等粗细的草杆要结实得多。如果用草杆做火柴，你用它擦一下火柴盒，恐怕立刻就会被折断了。

木材非常结实的奥秘在于它的内部构造。这种强韧的品质来自于纤维素——

纤维素

纤维素是植物细胞壁的主要成分。我们在日常生活中随处可遇到它，比如富含纤维素的木材制成的纸张。纯棉衣物的主要成分也是纤维素的纤维。

你可以在任何一种植物细胞壁上找到它们。纤维素中含有许多叫做木质素的成分，这种物质就像胶水一样，把细胞壁一个又一个地黏接在一起，这种现象叫做“木质化”。正是“木质化”使得木头与其他草本植物不同，不会像树叶或者草杆那样柔软易断。

木质素

大量的木质素存在于树木的细胞之间，使得木头成为木材。木质素越多，植物细胞之间的连接就越牢靠。这种“天然胶水”在树干与树枝中的含量最多。

世界上的树木品种不计其数，并不是所有树木的质地都一样，木材的品种不同，它们的细胞也会有细微的差别。人们发现针叶树的木材，例如云杉木，在显微镜下，它的细胞像面条一样又细又长的攒在一起，所以针叶木容易加工，相反，山毛榉或橡树这类落叶乔木的细胞短而粗，木质非常坚硬。如果要做桌子类需要承重的家具，不妨用橡木来做；而像小提琴那样由许多细小部件组成的物品，一般来说会选用多种不同类型的硬木组合而成，比如最上层的面用软木云杉，下面的则用坚硬的槭木。

好材料靠天生更靠锻造

木头不是一从树林里出来就直接被送进木工车间或小提琴作坊的。刚刚伐下来的木材要被送到锯木车间，用巨大的刀片把树皮剥去，然后再把树干切成木板。木板必须晾干，或者用特殊的炉子烤干。木材一般在这里脱水的过程中会有稍许变形。如果一把小提琴是用刚伐的木头做的，那么它很快就会因为干燥而脱水，之后就只能演奏出噪声了！只有对经过处理的木材进行再加工，才能避免木制品发生明显的变形。

成也木材败也木材

人们对木材赞誉有加的另一个很重要的原因是它的耐久性。无论是家具还是乐器，只要是木质的——当然还需要很好的保养，使用年限都会非常耐久。就拿斯特拉迪瓦里的小提琴来说吧，存世300多年了，音质依然完美如初。有些木质结构的建筑物可以屹立上千年而依然完好，它们甚至躲过了数次地震的浩劫。

不幸的是，自然灾害都无法造成的侵害，小小的害虫却做到了——比如饥饿的窃蠧幼虫，我们一般叫它蠹（du）虫。这种长度不足5毫米的小小野兽们，在木头里肆无忌惮地啃食着，蛀出一个又一个的空洞。有时木质房顶忽然毫无征兆地崩塌，其实就是这些虫子们干的坏事！

为了减少蠹虫对木材的伤害，我们通常会给木制品刷一些油或者清漆来进行保养，这些涂料可以破坏蠹虫的生存环境。

蠹虫

蠹虫可不是软软的虫子哟，它们其实是一种学名叫窃蠹的甲虫。窃蠹可以像蠕虫那样钻进木头，在里边产卵，最多能产30枚。幼虫羽化成甲虫到再次产卵大概需要一年的时间。可怕的是，窃蠹几乎从来不会离开它们所寄生的木头，直到木头被蛀空为止。

保护森林人人有责

毫不夸张地说，木材是地球馈赠给我们的最优秀的天然材料之一。针对今天地球上森林面积不断减少、木材逐步短缺的危机，许多国家都颁布了一项特殊的法令《国家森林保护法》，以保护林木资源的可持续发展。例如德国《国家森林保护法》就规定：任何单位或个人在实行森林砍伐行为的同时，必须保证同时在当地或其他地点进行等量树木的种植。我们国家的《森林保护法》提倡少砍伐，禁止乱砍伐，鼓励多植树。

对于森林保护，护林员无疑是最有发言权的人之一，他们有比法律更具体的观点。他们认为，不能砍伐所有的成年树木为人类所用，应该保留一些树木，让它们在森林中完成生长，死亡、腐烂的自然生命循环。因为蝙蝠和啄木鸟等需要藏身居住、繁衍后代的树洞，还有一些丛林动植物只能依靠腐烂的木头生存。让我们记住护林员的话：森林的环境保护一样很重要。