海上计算距离为什么用海里，而不用公里？

我们在远离参照物的大海上，有顺流逆流，顺风逆风的区别，由于伽利略不变性原理（惯性原理），你根本无法判断自己的运动状态，距离和速度就更别想了，陆地上的单位很准确，但对你没有任何意义。你唯一能判断的就是方向——依靠罗盘。

那如何能计算一艘船在海上航行的距离呢？

由于我们生活的地球是个大球体，后来聪明的人们想到用经纬度来表示，把地球地球椭圆子午线上纬度1分（一度等于六十分，一圆周为360度）所对应的弧长，定为1海里的长度。

有的网友要问了，既然地球是椭圆的，那纬度一分的弧长在不同国家肯定是不一样的呀，对了，的确是，在赤道上时，1海里的长度最短，为1842.94米；在两极最长，为1861.56米。约在45度处，1海里的长度等于1852m。这也是目前我国和世界上大多数国家采用的1929年国际水文地理学会议通过的海里的标准长度。但有的国家并不采用国际标准，他们有自己的海里标准，如下：

1海里=1.85101公里(千米)。(美国标准)

1海里=1.85455公里(千米)。(英国标准)

1海里=1.85327公里(千米)。(法国标准)

1海里=1.85578公里(千米)。(俄罗斯标准)

新闻上一般说船的航行速度是15节、20节，为什么要用节呢？

早在16世纪，海上航行已相当发达，但当时一无时钟，二无航程记录仪，所以难以确切判定船的航行速度。然而，有一位聪明的水手想出一个妙法，他在船航行时向海面抛出拖有绳索的浮体，再根据一定时间里拉出的绳索长度来计船速。那时候，计时使用的还是流砂计时器。为了较准确地计算船速，有时放出的绳索很长，便在绳索的等距离打了许多结，如此整根计速绳上又分成若干节，只要测出相同的单位时间里，绳索被拉曳的节数，自然也就测得了相应的航速。于是，“节”成了海船速度的计量单位。现代海船的测速仪已非常先进，有的随时可以数字显示，“抛绳计节”早已成为历史，但“节”作为海船航速单位仍被沿用。1节即等于1海里/小时。