在气候引发的干旱中，我们欠动物什么？

本周，美国西部的干旱达到了一个新的极端。美国最大的人造水库米德湖的水位也跌至历史最低点。这触发了明年年初生效的强制性节水措施，这主要影响亚利桑那州。大约 4000 万人依赖这条河流取水，特大干旱威胁着野生动物，机构正在通过直升机为熊、羊和其他口渴的动物在那里寻求救济。

参与野生动物保护的科学家们担心，随着 气候变化使干旱更加频繁和严重，他们将不得不更加努力地保护动植物。随着越来越多的地区被迫对稀缺的水资源进行配给，他们必须回答一个难题：人类对 因我们自己造成的问题而死亡的动物有什么亏欠？

野生动物可能会因脱水而死亡，但干旱的许多主要影响远没有那么明显。

新墨西哥大学生物学教授布莱尔沃尔夫说，例如，随着湖泊或溪流中的水位下降，它会升温，导致冷水鱼的新陈代谢增加。他说，为了维持更快的新陈代谢，鱼需要更多的氧气，而温水往往含有较少的氧气。“这些鱼基本上具有较高的新陈代谢，可供它们呼吸的氧气较少，”沃尔夫说。

更重要的是，研究发现，科罗拉多河流域较温暖的水往往有利于小口黑鲈等入侵物种。最近一项研究的作者写道：“在缺乏有效的管理干预措施的情况下，未来的变暖可能会给非本地物种带来不成比例的好处，从而损害本地物种的利益。”

加州大学伯克利分校的生态学家史蒂文·贝辛格 (Steven Beissinger) 表示，干旱还会影响鸟类耐受极端高温的能力。在炎热的天气里，鸟类通过嘴和皮肤出汗以保持凉爽，这需要水。此外，许多物种从它们吃的食物中获取所有水分。“因此，如果天气更热、更干燥，他们将需要吃更多的食物，”贝辛格说。“这需要更多的能量或努力来获得更多的食物，这进一步增加了对水的需求。”

沃尔夫的研究发现，与此同时，干旱——尤其是干旱与气温升高相结合——会使幼鸟更难生存，并导致至少某些物种的种群数量下降，部分原因是使寻找食物变得更加困难。沃尔夫说，水对沙漠植物非常重要，沙漠植物为啮齿动物和鸟类吃的其他动物提供食物。

“我们发现穴居猫头鹰种群数量的迅速下降与极端干旱条件密切相关，”他和他的合作者在2016 年的一项研究中写道，西南地区的猫头鹰种群在 16 年内下降了 98% 以上。

据犹他州野生动物资源部称，植被短缺甚至 会使雄鹿更难种植全尺寸的鹿角，它们用来相互竞争配偶和领地。