一只虎鲸（Killer whale）在威尔士亲王岛海岸搁浅，美国阿拉斯加州。7月29日，这只长约6米的13岁虎鲸被发现困于一处岩滩上，美国海洋管理机构人员与当地渔民一同展开营救行动，通过持续向虎鲸身上泼水来帮助其保持体表湿润。这只虎鲸在被困6小时后随着涨潮的海水游回大海。虎鲸主要以海豹、海狮、企鹅为食，广泛分布于各大海域，现存数量约5万只。

‬虎鲸（Killer Whale）

虎鲸（学名：Orcinus orca）又称为杀人鲸、逆戟鲸，属于海豚科，是海豚科体型最大的一类。地球上的所有大洋中都有虎鲸生活，从冰冷的大西洋和南极地区，到热带海域。

虎鲸是一种非常聪明的食肉动物。一些个体几乎只吃鱼类，另外一些则会猎杀其他海洋哺乳动物，包括海豹、海狮、海象，甚至是鲸目、海豚科的其他物种如海豚，他们是海洋食物链的顶端。世界上有五种不同的虎鲸，其中一些也许分成单独的种族，亚种，甚至是不同的种。虎鲸是一种高度社会化的动物，有一些群体组成的家族是动物界中最稳定的家族。虎鲸的一些复杂社会行为，捕猎技巧，和声音交流，被认为是虎鲸拥有自己的文化的证据。

虽然虎鲸不是濒危物种，但是一些本地种群还是因为食物匮乏，各种海洋主题公园的捕捉，和渔业的冲突，噪音污染，航运船只，过多的观鲸船只和栖息地丧失等等原因受到威胁。

一般认为，野生的虎鲸不会威胁人类的安全。但有一些孤立的报告显示，被捕获的虎鲸会攻击人类，在最近的一个案例中，虎鲸在一个海洋主题公园袭击了它们的饲养员。因名称关系，虎鲸经常被错误的认为是大型鲸类的一种。

‬对鲸类动物的研究揭示其是如何发展出头顶吹气孔的

当涉及到生活在水生世界的生物时，它们中的大多数可以利用鳃直接从水中提取它们生存所需的氧气。然而，一些明显的例外情况存在于哺乳动物，如鲸鱼和海豚，它们必须像人类一样呼吸空气。华盛顿大学的研究人员调查了现代鲸类动物，包括海豚、鲸鱼和鼠海豚的群体。

这些生物都能很好地适应水生生活，用脂肪来隔离水，用鳍来帮助在水中推进和转向。它们相比鱼类有一个独特的鼻腔通道，在头顶上有一个吹气孔。在胚胎期，鲸类的鼻腔通道开始于一个更典型的哺乳动物的位置，即平行于腭部，从鼻尖开始向上发展。

研究这些生物发展的专家们长期以来一直想知道，在胚胎和胎儿发育过程中，鼻腔通道是如何转换到与腭部平行的路径上，最终形成一个喷孔。鲸类动物的鼻腔通道位置的变化是一个不同于其他哺乳动物的过程。在他们的研究中，科学家们测量了泛热带斑纹海豚的胚胎和胎儿的解剖学细节。

通过测量这些解剖学细节，研究人员确定了将鼻腔通道方向向上翻转的关键解剖学变化。研究的主要作者Rachel Roston说，研究小组发现有三个阶段的生长，主要是在头部，解释了鼻腔通道的位置和方向是如何转变的。

第一阶段最初是与口腔顶部平行。鼻腔通道开始分离，它和嘴之间的区域成长为一个三角形的形状。在第二阶段，鼻腔与鼻道以成特定角度的方式变长，进一步将鼻孔与鼻尖分开。在第三阶段，头骨、头部和身体变得更加整齐，将鼻腔向上旋转，几乎垂直于相对的身体轴线。有趣的是，研究人员发现，这三个阶段的生长并不是按部就班地展开的。相反，它们是相互重叠的。然而，有一些鲸类动物的发育过程是不尽相同的。