听力障碍—老年人普遍的健康问题

人的听觉的形成是非常奥妙与复杂。当环境中的声音进入外耳，经耳壳收集，耳道放大而传至耳膜，耳膜振动时也会推动中耳腔内具杠杆作用的听小骨链，将声波传入内耳耳蜗中，刺激内耳毛细胞并将声波转变成电波，输入听神经，最后传入大脑颞叶旁的听觉中心，藉以分析声音所代表的意义。这些构造组织彼此之间环环相扣，任何一个环节出了问题，都会对听力产生影响。

听力好坏的判定，一般以“分贝”为单位：

能听清楚平均25分贝以下的声音，属于正常听力；

25至40分贝的声音才能听到，为轻度重听；

40至65分贝才能听到，属于中度重听；

若是65至95分贝的声音才能听得到，则是重度重听了。

许多老年人都有重听的问题，据统计资料，65至74岁老人有四分之一重听，85岁以上老人则有半数重听。耳科医师指出，听力障碍不只是因为耳背而已。当老人家听力不好，会影响许多日常活动，例如打电话和开电视声音会愈来愈大，为他人制造噪音，而且还容易与别人产生沟通障碍，导致个性愈来愈封闭，甚至不敢出门。久而老年人会有忧郁、认知与社交功能退缩，并加重原有的精神疾病。

银发族的听力减退，少数是由耳垢栓塞、耳硬化症、慢性中耳炎等问题引起，绝大部份是内耳耳蜗毛细胞或听神经的良性生理退化现象。这种听力退化的现象是缓慢的进行。因此，患者往往并不自觉，等到出现沟通上的困难时，通常已经是中度或重度重听了。若能早期发现并加以矫治（如配戴合适的助听器），患者在未来的生活变化较容易适应。

要怎样初步判断自己或长辈的听力状况呢？在一个安静的环境中，两人相距一公尺的距离以正常声音交谈，其音量约为55分贝，若在此情境下有沟通上的困难，至少已达中度重听的程度了。