世界上最长寿的动物：真正长生不老的动物

灯塔水母（学名：Turritopsis nutricula）属于水螅纲，是水母的一种。其特征是性成熟（能够进行有性生殖）个体的生命周期能从水母型直接重返水螅型，而跳过死亡的过程（这样的特性亦可见于同为灯塔水母属的另一物种 T. dohrnii），因而又有永生水母的俗称（Immortal jellyfish）。主要分布在加勒比地区的海域之中，但因为远洋船舶排放的压舱水，使灯塔水母逐渐散布至其他邻近海域。普通的水母在有性生殖之后就会死亡，但是灯塔水母却能够再次回到水螅型。这被称作分化转移。理论上这个过程没有次数限制，这种水母可以透过反复的通常生殖和转分化获得无限的寿命，所以也被人称为“长生不老的水母”，不过更准确地说应该是“返老还童”。

灯塔水母特征

灯塔水母直径约4－5毫米，是一种小型水母。身体透明，能够看见红色的消化系统，因而得名。灯塔水母呈钟型，伞形身体的直径和高度基本相等。胃巨大且呈现出鲜艳的红色，横断面为十字型。

灯塔水母的生命周期

水螅动物的生命有两个不同的阶段：水螅阶段和水母阶段。水螅阶段是底栖生物，细胞占据一个领地，而水母阶段是一个单一的浮游生物。在水螅类动物中，水母一般由水螅的无性萌发发展而来，而水螅的无性萌发则是由水母的有性繁殖而来。但在灯塔水母中，浮游的水母有能力产生水螅或水母，而水母也有能力产生新的水母。