我们的外太空还有多大？

我们在新闻中似乎每周都会有一枚火箭发射到太空，载着火星车、游客，或者最常见的是卫星。"空间越来越拥挤"的想法已经存在了几年了，但是到底有多拥挤呢？会有多拥挤？

许多被送入轨道的卫星在大气层中死亡并烧毁，但仍有数千颗。跟踪卫星发射的小组数据并不总是报告相同的确切数字，但总体趋势是明确的，而且令人震惊。

自1957年苏联发射第一颗人造卫星Sputnik以来，人类每年都在稳步地将越来越多的物体送入轨道。在20世纪下半叶，中国经济增长缓慢但稳定，每年发射约60至100颗卫星，直到2010年代初。

但自那以后，这一速度急剧上升。

到2020年，114次发射将大约1 300颗卫星运入太空，首次超过每年1 000颗新卫星大关。但与2021年相比，过去没有一年。截至9月16日，大约1400颗新卫星已经开始环绕地球飞行，而且这只会随着年份的流逝而增加。就在本周，SpaceX又将51颗星际飞船送入轨道。

小型卫星，容易进入轨道

这种指数增长主要有两个原因。首先，将卫星送入太空从未如此简单。例如，2021年8月29日，一枚SpaceX火箭将几颗卫星运到国际空间站。2021年10月11日，这些卫星将部署在轨道上，卫星数量将再次增加。

第二个原因是，火箭可以比以往更容易、更廉价地携带更多的卫星。这种增加并不是因为火箭越来越强大。相反，由于电子革命，卫星变得越来越小。在2020年发射的所有航天器中，绝大多数（94%）是小型卫星，其重量不到1320磅（600公斤）。

这些卫星大部分用于观测地球或通信和互联网。为了将互联网引入全球服务不足的地区，仅在2020年，SpaceX的Starlink和OneWeb两家私营公司就共同推出了近1000个小系统。他们各自计划在未来几年内发射4万多颗卫星，在近地轨道上制造所谓的"巨型星座"。

其他几家公司正把目光投向这个价值1万亿美元的市场，其中最引人注目的是亚马逊及其Kuiper项目。

拥挤的天空

随着卫星的大幅增长，对拥挤的天空的恐惧开始成真。在SpaceX发射第一颗60颗星际飞船一天后，天文学家们开始看到它们挡住了恒星。虽然对可见天文学的影响很容易理解，但无线电天文学家担心，由于Starlink等卫星巨型星座的干扰，它们可能会在某些频率上失去70%的灵敏度。

专家们一直在研究和讨论这些星座所带来的潜在问题，以及卫星公司如何解决这些问题。这些措施包括减少卫星的数量和亮度、共享卫星的位置和支持更好的图像处理软件。

随着近地轨道的拥挤，对空间碎片的担忧也与碰撞的真正可能性一样。

未来趋势

不到10年前，空间民主化是一个尚未实现的目标。现在，由于空间站上的学生项目和超过105个国家至少有一颗卫星在太空中，人们可以争辩说，这个目标触手可及。

每一个破坏性的技术进步都需要更新规则，或者创造新的规则。SpaceX已经测试了降低星际星座撞击的方法，亚马逊已经透露了在任务完成后355天内将卫星脱轨的计划。不同利益攸关方的这些行动和其他行动使我希望，商业、科学和人类的努力将找到解决这一潜在危机的可持续办法。

。