推动集体智慧进化的因素3：增加人口数量

寡不敌众，不仅在力量上，在智力上也同样如此。事实证明，有时候小团队很难解决那些困难的问题。例如，当建造一座跨海大桥时，面对诸多挑战小团队就难以应对。俗话说得好，“三个臭皮匠顶个诸葛亮”，人多智慧也就越多。这时只要广纳人才，就可以通过增大集体规模来提高集体智慧。就这样，很多困难的问题在众人的努力下往往都能解决。这个方法对整个人类也同样适用。我们发现，更多的人口可以带来更多的视角、更多的想法以及更多的创新，可以解决更难的问题。所以说，通过增加人口数量，可以有效提高全人类的集体智慧。

相反，如果人口数量过少，集体智慧就减少了来源，就会陷入发展的瓶颈期。事实上，原始社会发展的速度非常慢，一个重要原因就是人口数量太少，集体智慧水平太低。[i]在几百人的部落中，即使有新技术出现，也容易消失，因为会的人少容易失传。也就是说，很难积累新技术。这说明，原始部落缺乏有效的存储机制。正因为如此，就像熊瞎子掰苞米一样，许多知识可能得而复失，很难让知识积累下来。最终结果导致，原始部落发展缓慢并长期保持落后的状态。幸亏这种状态没有一直持续下去。虽然原始部落发展缓慢，但是古人类还是找到了许多增加人口数量的方法。例如，他们学会了烹饪，也就是用火烧煮食物。

相比生食而言，烹饪能有助于消化吸收更多的营养。其结果是，它增加了食谱，并拓展了食物来源。像土豆、豆角这类无法生吃的食物，经过烹饪后，现在都可以吃了。另外，通过烧煮生肉和剩饭菜，还可以杀灭食物中的细菌，以避免细菌感染。这样一来，古人类就不容易因拉肚子而损失能量。由于烹饪可以帮助古人类吸收更多的营养和能量，进而能增加人口数量，所以烹饪能以间接的方式提高集体智慧。所以说，学会烹饪是集体智慧进化的一个重要里程碑，对人类的影响十分深远。

与此同时，在石器时代，古人类还学会了如何使用弓箭和长矛。事实证明，这些狩猎工具可以帮助获取更多猎物。它们和烹饪一样发挥了类似的作用。此外，通过燃火取暖和修建房屋，可以将人类的生存区域延伸到寒冷地区。其结果是，在最近的十几万年里，通过不断迁徙人类不但走出非洲，而且将足迹扩展到了全球，开拓了大量新的栖息地。在这广阔的天地里，人口数量获得了进一步增长。

之后，农业开始发挥作用。利用农业，人类培育了众多农作物，例如小麦、稻米、玉米，等等。不仅如此，借助化肥、农药等农业技术，又迅速增加了农作物的产量。当然，最关键的是，在每单位土地上，农业能够提供更多的食物。这样一来，相比狩猎采集而言，农业就能使地球养活更多的人，进而能够大大增加人口的数量。所以说，农业革命的成功是集体智慧进化的又一个里程碑，对人类的意义非常重大。

另外，医疗卫生机构也能增加人口数量。事实正是如此。我们看到，医疗卫生机构可以增加新生儿存活率。不仅如此，它还能治疗各种疾病，例如鼠疫、天花、流感，等等。这意味着，通过治疗各种疾病，医疗卫生机构可以降低死亡率，并且能够增加预期寿命。显然，战争和疾病一样，也容易导致人口死亡，不利于人口数量的增加。相反，和医疗卫生机构类似，和平的环境能降低死亡率，同时能增加预期寿命，进而有助于增加人口数量。

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就这样，借助烹饪、迁徙、农业等因素的影响，以及医疗卫生、和平等因素的影响，全球人口数量持续增长。到了2019年，全球人口数量已达77亿。[ii]然而在公元前5千年，据估计这个数字还仅有5百万。换句话说，在短短的7 千年里，全球人口数量就增加了1 500倍，实现了爆炸式增长。这就像稀稀落落的小树林，终于成长为茂密的大森林。更令人兴奋的是，随着人口数量的爆炸式增长，集体智慧也随之大幅提升。所以说，人口膨胀、人口爆炸并不完全是坏事，在某种程度上，甚至是好事。

如今，孤军奋战已很难取得重大的创新成果。相反，要想做到这一点，大多数情况下只能依靠集体的力量。事实正是这样。人群的规模越大，能做出贡献的科学家也就越多，获得技术突破的可能性也就越大。艺术领域也同样如此。随着艺术家不断增多，大量的艺术品就会随之不断涌现。所以说，人口增长是技术进步、艺术创作的发动机。另外，随着人口数量的增长，社会互动也变得日益频繁。这些互动便于人们交流知识和想法，其创造力会进一步爆发。这说明，随着社会互动的增多，人类的创新能力能够获得大幅度的提高。另外，在这个过程中，人口密度的增加也发挥了重要作用。

[i] 马特·里德利. 理性乐观派：一部人类经济进步史[M]. 闾佳 译. 北京：机械工业出版社，2011:59.

[ii] World Population by Year. http://www.worldometers.info/world-population/world-population-by-year/（2019年检索）