怎么给霸王龙做产检？切开它的大腿骨！

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图注：正在产蛋的暴龙，图片来自影片《恐龙革命》

霸王龙是最著名的恐龙，12米+的体长，近10吨的体重，满嘴的尖长牙齿，使它成为地球出现过的最恐怖的杀戮机器。像大部分动物一样，霸王龙也分公母，也要繁殖，那么我们怎么判断发现的霸王龙化石是公母呢？

B-rex

所有的霸王龙化石都是在美国西部发现的，但是我们却无法判断它们的性别。直到2000年，古生物学家鲍勃·哈蒙（Bob Harmon）在蒙大拿州的地狱溪组地层寻找化石，该地层发现过包括霸王龙、三角龙、埃德蒙顿龙在内的众多著名恐龙。

不得不说哈蒙的运气好到爆棚，他在露出地表的地层中发现了一只霸王龙的化石。哈蒙立即通知了其工作的落基山博物馆，这个博物馆可是美国著名的古生物博物馆。博物馆的发掘团队不久便来到了化石发现地，然后大家花了整整三年的时间将这只霸王龙挖了出来，化石包括了完整的头骨、脊椎骨、肩胛骨、肋骨、尺骨、胫骨等，所有化石相当于完整骨骼的37%。因为这具霸王龙化石是鲍勃·哈蒙发现的，因此有了“B-rex”（鲍勃的霸王龙）这个绰号。

图注：参与发掘霸王龙的古生物学家们，其中就有鲍勃·哈蒙，图片来自网络

图注：B-rex的牙齿化石，图片来自网络

切开霸王龙的大腿骨

B-rex发现之后，古生物学家便开始研究它的化石，其中就包括了来自北卡罗来纳州大学的古生物学家玛丽·西格比·施韦泽（Mary Higby Schweitzer），她盯上了B-rex那根长达1.15米的粗壮股骨。施韦泽先是用显微镜对化石内部进行观测，通过最新技术得到了部分化石中的软组织，这可是人类第一次得到恐龙的软组织，当时引起了很大的轰动。

图注：来自北卡罗来纳大学的施韦泽，图片来自网络

图注：B-rex长达1.15米的股骨，图片来自网络

仅仅是观测还不过瘾，施韦泽在几年之后竟然切开了B-rex的股骨，这在许多人看来是对化石的破坏，但是施韦泽有了新的发现。在B-rex股骨中心位置的组织结构中，人们发现了一种名为“髓质骨”（Medullary bone）的成分。你可能对“髓质骨”非常的陌生，髓质骨具有独特的化学成分，这种物质包含有丰富的硫酸角质素，这种物质在大部分动物的骨骼上几乎是没有的，那么它为什么会出现在一只霸王龙的股骨之中呢？

图注：霸王龙股骨的切面，其中的MB指的就是髓质骨，图片来自论文

恭喜你！怀孕啦！

髓质骨在今天的鸟类身上较为常见，但必须是产蛋之前的雌鸟，因为髓质骨能够为形成中蛋壳提供钙质。由此推测，B-rex是一只雌性的霸王龙，而且已经是个怀孕的准妈妈啦。

图注：通过对骨骼化石的研究，古生物学家证明B-rex已经怀孕，图片来自网络

图注：施韦泽或许是第一个成功判断霸王龙性别的古生物学家，图片来自网络

2016年，施韦泽等人在《科学报告》（Scientific Reports）杂志上发表了一篇名为《化学成分支持对霸王龙雌性生殖组织的鉴定》（Chemistry supports the identification of gender-specific reproductive tissue in Tyrannosaurus rex）的论文，论文中介绍了髓质骨的作用及在辨别霸王龙性别中的作用。而施韦泽也成为第一个成功辨别霸王龙性别的古生物学家。

我们曾经通过各种方式来寻找判断恐龙性别的办法，但最后都证明不靠谱。通过切开霸王龙的大腿骨，古生物找到了判断恐龙性别的新方法，而且还能判断恐龙是否怀孕，这就好像是给生活在亿万年之前的恐龙做了一次产检呢！

参考资料：

1. Schweitzer, M., Wittmeyer, J., Horner, J. 2005. Gender-specific reproductive tissue in ratites and Tyrannosaurus rex. Science. doi: 10.1126/science.1112158

2. Fields, H. "Dinosaur Shocker". Smithsonian Magazine Online. Retrieved 2006-05-01.

3. Mary Higby Schweitzer, Wenxia Zheng, Lindsay Zanno, Sarah Werning,Toshie Sugiyama,” Chemistry supports the identification of gender-specific reproductive tissue in Tyrannosaurus rex”, Scientific Reports 6, Article number: 23099 (2016),doi:10.1038/srep23099

4.陈秀霞，雌、雄激素对蛋鸡髓质骨形成和成骨细胞作用机理的研究，南京农业大学，2009年