科学家发现3.85亿年前的最古老森林

科学家发现3.85亿年前的最古老森林!

地球因为有了生命，才与其他星球区分开来，显得卓尔不群。

我们用绿色代表生命，而这片绿色正是来自于陆生植物群落，组成这个群落的就有参天的高大乔木，也有低匐着的苔藓植物。无论植物相差有多么夸张，它们都构成了陆地生态系统的基础，如果没有陆生植物，我们根本无法想象陆地会是什么样子，因为就连我们脚下的泥土都是植物在漫长地质时期中制造出来的。

图注：构成森林的树木和蕨类植物，图片来自网络

那么问题来了：陆地上的第一片森林是什么时候生长出来的呢？科学家在美洲纽约州的一个废弃采石场中找到了答案。

图注：科学家在纽约州采石场发现的古代植物留下的痕迹，图片来自Charles Ver Straeten

2009年，来自英国卡迪夫大学的古植物学家克里斯托弗·贝利（Christopher Berry）发现了远古森林的遗迹，这片遗迹的形成时间能够追溯到距今3.85亿年前的泥盆纪中期，我们曾经认为那个时候的陆地上只有裸蕨植物和石松植物，它们聚集在水源地附近，没有真正的根、茎和叶，所以看上去就像是一片草丛。

图注：生活在泥盆纪的裸蕨植物，图片来自网络

在纽约州采石场的发现改变了我们对于地球上最早森林的认知，采石场的地面恰恰是远古森林地面之下的水平切面，这个切面上呈现出了直径宽达11米的水平放射状图案，这个图案并非外星人绘制的，而是木质的发达根系留下的。

图注：直径11米的根系，图片来自Charles Ver Straeten

图注：古蕨类根系（左）与石松的根系（右），图片来自Charles Ver Straeten

能够留下如此发达木质根系的植物肯定不会矮了，古植物学家推测其应该具有了木质枝干及树叶，在分类上属于某种原始的蕨类植物。在这次发现之前，我们认为直到距今3.6亿年前，高大的古蕨类植物才在地面上形成真正的森林！

2019年12月，研究人员在《当代生物学》杂志上发表了名为《中泥盆世古蕨类根系化石标志着最早的化石森林中发生的革命性的变化》（Mid-Devonian Archaeopteris Roots Signal Revolutionary Change in Earliest Fossil Forests）的论文，描述了他们具有重大意义的发现。

正如前文所提到的，最早出现于泥盆纪中期的森林不仅代表了绿色在陆地上的成长与蔓延，其发达的根系钻入岩石之中，将坚硬的岩石分解成土壤（地质学上称为“风化”），然后又通过光合作用将大气中的二氧化碳转化为地下水中的碳酸盐离子。这一系列变化的结果是具有营养的土壤出现，二氧化碳浓度下降，氧气浓度上升等等。毫不夸张的说，陆地森林的出现完全改变了陆地生态系统，这种改变的影响直到今天！

图注：如果没有森林和植物，就没有九寨沟今天的美景，图片来自网络

这是我写在2019年的最后一篇文章，在这一年中，我在多个网络平台上发表了70多篇古生物科普文，在杂志上发表了50多篇古生物科普文。新浪微博的阅读量突破4亿，头条号上的阅读量达到1.68亿，感谢大家一直以来的支持，很高兴我写的科普文及其他领域的分享得到大家的关注和喜爱。2019年认识了许多新朋友，感谢大家给予我的帮助，正是你们的存在才让我变得更好！

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图片 / 网络（侵删）

​文字 / 古生物探索（江泓）

​排版 / 古生物探索​​​​​​​