惹起战争的神秘事件——美国主力舰“缅因”号爆炸之谜

从1897年12月15日到1898年1月12日，差不多一个月之内，锡斯比上校和那艘装着24门炮的美国主力舰“缅因”号的舰上官兵，每天都在佛罗里达州基维斯候命，准备等收到驻古巴大使李上将从90英里外哈瓦那发出的密电“两块钱，两块钱”，便马上出发。这个电讯表示：当地美侨的生命财产受到古巴人民反西班牙统治革命运动的威胁，亟待政府的军事支援和保护。

“缅因”号

其他在本土的美国人，也注视着局势的变化，希望找到借口让美国介入古巴的革命。美国人民因为受了过分渲染和耸人听闻的报道，特别是纽约《世界日报》和《新闻日报》的影响，再加上人道的和经济的理由，都很同情古巴的爱国分子。

李上将的电讯终于来了。主力舰正要启航，但发觉是一场误会，及时中止行动。大约又过了两个星期，当时的美国总统麦坚利，命令缅因号驶入哈瓦那港口，作正式的友好访问。1月25日，缅因号停泊在古巴海面，另一方面，大批的美国军舰又集结在基维斯，随时准备作战。

时间一天天地过去，总没有出现反美示威行动。但到了2月9日，美国和西班牙之间的关系开始恶化。因为当时赫斯特的新闻日报把西班牙驻华盛顿公使写给古巴一位朋友的一封私人信件偷出来公开发表。信内毫不客气地批评麦坚利总统，说他粗野和懦弱。西班牙政府为了避免和美国开战，马上把公使召回本国。

六天之后，晚上9时40分，缅因号的26名军官和338名水兵，除了4人外，全部都留在舰上。锡斯比上校坐在舱房内，刚写好一封给太太的信，突然两响爆炸，把他抛起跌在地板上。当时李上将在岸上草拟一份有关那封公使私函的公文，上呈华盛顿。他一听到爆炸声，马上跑到窗口去看，只见缅因号火光冲天，舰尾慢慢沉入水中。

这艘6682吨的主力舰继续下沉，舰上的弹药在水中不断爆炸，西班牙的人员也坐着小艇，参加拯救工作。这次灾情惨重，不难想象，但起因却没有人知道。爆炸刚好在舰上官兵住宿位置的下面发生。两名军官和250名水兵马上身亡，八个人受了重伤。直到天降倾盆大雨的时候，锡斯比上校才最后弃舰离去。

锡斯比被救上岸后，第一封电报就力劝国人，对爆炸事件不可妄下判断，应先把真相全盘调查清楚。但全美国的报章和民众，反应激烈，群情汹涌。市面上竟有写着“毋忘缅因”的徽章出售。报章都极力主张向西班牙宣战，然而西班牙却力图避免和美国冲突。赫斯特的新闻日报由于报道缅因号的新闻事件，在2月17日那天，销量竟第一次超过了100万份。

赫斯特派了一队记者到古巴，并且宣布新闻日报独立调查这次灾难事件真相。普利策的世界日报也包了一艘拖船，雇了潜水员，准备研究该舰残骸。但是都被当局拒绝。新闻日报宣称：“主力舰缅因号是被敌人的饵雷炸为两截的。”而世界日报大字标题说：“缅因号毁于炸弹和可疑的水雷。”

赫斯特的报纸把缅因号的沉毁归咎于西班牙政府，但李上将却相信是出于意外。海军部很多官员都以为这次惨剧，是当时舰上煤舱突然着火焚烧所造成的，并且指出其他美国船只也发生过类似的意外。此外，还有不同的说法，例如：因为缅因号误触水雷；因为有人在哈瓦那把计时炸弹带到舰上；因为在基维斯时被人在舰上的贮煤箱内放置炸弹；甚至有人认为弹药包未装妥，造成这次惨剧。

西班牙官方宣布，“缅因号”由于舰上发生爆炸，引起意外，并下令立即展开调查，以证实他们的推断。惨剧发生后不及一小时，他们便已经盘问了第一批现场目击者。2月20日，西班牙法庭宣布，他们找不到证据证明这次惨剧是由外来的因素造成。美国政府拒绝和西班牙联合调查这次事件，而单独进行研究。在22天内先后盘问了78位目击者，并且在三月底作出结论，认为位于船身前部的两三个弹药库爆炸是由水雷引起，但没有追究责任。

4月11日，美国总统麦坚利要求国会批准，出兵介入古巴革命。两个星期后，就开始了后来罗斯福总统所说的“精彩的小战争”。8月12日，美国参战胜利，把西班牙逐出了西半球和菲律宾。

不过，缅因号事件之谜，却越来越神秘莫测。1911年，该舰在哈瓦那港口被打捞上来，再度调查爆炸的原因。美国政府调查的报告仍认为，爆炸的确是由外来因素造成，但却怀疑发生爆炸的位置。到了1912年，舰底还未及研究，残骸已被拖出大海，在隆重的军葬仪式中，消失在波涛之中。