银河系中有1000颗行星上有液态水，这意味着什么？

【ALENG 自媒体】6月19日晚间自媒体专稿，就像很多对外星生命充满幻想的科学爱好者一样，在整个宇宙空间寻找一个像地球一样拥有蓝色海洋，并且能够诞生生命的行星，也是那些严谨的科学家一直以来的梦想，尽管人类迄今仍然未能找到哪怕一个可以确定拥有生命的行星，但是已经有足够多的证据表明，一些系外行星上可能存在着液态水，由于水是地球生命之源，因此，能够找到一颗拥有液态水的行星，事实上距离找到外星生命已经不远了。最近，一个来自美国宇航局（NASA）的研究团队，就发表了一项最新的研究报告，报告认为，在我们的银河系中，可能有超过1000颗系外行星拥有液态水。

银河系中可能有超过1000颗系外行星存在液态水，这意味着什么？

可能你已经知道，自从1990年发现首颗系外行星开始至今，目前，科学家总共发现的系外行星数量大约有4000颗。多年前，美国宇航局戈达德太空飞行中心的行星科学家Lynnae Quick就怀疑，如此数量众多的系外行星中，应该有一些行星的轨道位置恰好在“宜居地带”，也就是说，这些行星的轨道位置允许其表面存在液态水，或者像我们太阳系的木卫二和土卫二一样，尽管其表面被一层厚厚的冰层封闭，但是在冰层之下，很可能拥有一个全球性的海洋。

在行星科学家Lynnae Quick的带领下，美国宇航局戈达德太空飞行中心的科学家在经过计算机分析和模拟之后得出结论：在已知的4000颗系外行星中，可能有超过1000颗行星表面或者地表以下存在液态水，而它们存在液态水的证据可以通过直接的天文观测找到。日前，该研究报告正式发表在6月18日出版的《太平洋天文学会》杂志上。

科学家认为，尽管以目前的观测技术来看，要直接找到这些系外行星拥有液态水的证据尚有一定困难，但是随着天文探测技术的不断进步，特别是即将发射的美国宇航局詹姆斯韦伯太空望远镜，将能够从这些系外行星的大气光谱中找到存在液态水的“标签”。戈达德太空中心的天体物理学家Aki Roberge说：“寻找太阳系以外生命迹象的未来任务将主要集中在像地球一样的行星上，这些行星拥有如此丰富的全球生物圈，以至于改变了整个大气层的化学性质。” Aki Roberge认为，在太阳系中，即使像土卫二这样的冰冷天体，其地表以下的液态海洋，也足以支撑生命的诞生。

为了验证这项研究，科学家已经拟定了一份名单，以便让即将发射的詹姆斯韦伯太空望远镜进行观测，其中就包括著名的TRAPPIST-1行星系统。TRAPPIST-1是一个距离地球39.6光年的行星系统，共有7颗行星在围绕一颗红矮星运转，此前，科学家相信，该行星系统中至少有3颗行星位于“宜居地带”，而行星科学家Lynnae Quick的研究则表明，该行星系统中至少有4颗行星其表面或者地下可能拥有液态水。

如果其他的外星生命也跟地球生命差不多一样的话，那么，找到液态水，将是寻找外星生命的一个突破口，正因如此，科学家将那些拥有液态水的天体作为寻找外星生命的首选目标。预计在未来10年内，美国宇航局将执行一个名为“欧罗巴快船”的探测计划，向木星的一个卫星欧罗巴发射一艘登陆飞船，并且释放一个名为蜻蜓的无人机，对欧罗巴冰层下的液态水进行考察。

如果能够在欧罗巴上找到液态水，那将会是一个颠覆性的科学发现，其意义尚难预料，你说呢？