大象 人非生而知之者

非洲象

长鼻目象科

体长6～7.5米

主要栖息地：

非洲 （热带稀树草原）

雌象的妊娠期为21～23个月，长达人类的两倍以上。并且幼象出生之后，还需要花费两年左右来培育，所以它们选择雄象时非常谨慎。

平时雄象和雌象分群生活，当雌象进入发情期时，尿液中会产生信息素，吸引雄象接近。此时，优秀的雄象便可捷足先登，优先获得接近雌象的机会。

雄象的发情期被称为“musth”，在此期间所分泌的雄性激素达到通常的20倍左右，会从太阳穴部位流出焦油般的液体，并不断流出尿液。雌象则会对此产生反应，并以此来选择雄象。其中有的雌象甚至可能会对其他雄象都毫无反应，仅对某一只“一见钟情”。

大象给人的印象是温和忠厚，但是一旦发了脾气，谁也无法制服，甚至曾经惊动过军队出动。过去发生过一起事件，一只雄象因无法得到中意的雌象的回应而爆发野性，踩毁房屋并残杀15人。

大象平时非常理性，能够记住饲养员及公园工作人员的脸部和气味。如果确定对方是安全的，并且不会对自身产生危害，便会友好地接触对方，但是由于它身体巨大，一旦野性发作便往往一发不可收拾。

说到大象的特征，首先当然是它长长的鼻子，但实际上它的耳朵也是一大特征。非洲象的耳朵周边达到300厘米之长。长这么大的耳朵，是有其特殊理由的。

第一个目的，便是听到远处的声音。抛物线天线形的耳朵容易收集音源，甚至可以与10千米之外的大象进行交流。据说在印度洋海啸时，大象事先觉察到异常情况并集体转移到高处，成功避难。

第二个目的，是威吓敌人。成年大象的体长超过3米，除了持有武器的人类，谈不上有什么敌人，但有时候为了保护幼象也不得不进行争斗。但是，面对来袭的敌人，如果全力迎战会带来很大的体力消耗。在此种情况下，大象便会把巨大的耳朵张开，让自己的身体在对方眼中显得更大，以此起到威吓敌人使对方放弃的效果。

第三个目的，是调节体温。跟大象的体重相比，它的体表面积并不算大，因此体温调节能力偏低。大象的耳朵上有大量的血管，因此扇动大大的耳朵可以起到降低体温的作用，帮助其在气温高达50摄氏度的热带稀树草原中得以生存。

此外，大象身上的皮肤布满皱褶，也是为了增加体表面积帮助散热。大象常常被认为是陆地上最强大的动物，但其实抗热能力是比较弱的。