交配危机：公蜻蜓正在失去雄性性征，是什么让它们失去了男人味？

蜻蜓是一个古老的物种，在3.25 亿年前就已经活跃在这片大地。 而且从化石证据来看，它们的祖先还异常巨大，翼展可达约 750 毫米。

现在的它们虽然小得多，但依旧风光无限，生活在除南极洲以外的每个大陆，保有约有 3,000 多个种类。

它们是飞行界的王者，有一种薄翅蜻蜓甚至能够横跨太平洋，飞行距离高达6440公里。

在追捕猎物时，蜻蜓的瞬间加速度可以达到9g以上，要知道承受地球上8倍的重力就能让航天员上天了。

就是这样强悍的物种，却面临雌雄莫辨的境地。

蜻蜓的身体色彩缤纷，翅膀在阳光的照射下闪着银光。尤其是雄性，更是光彩夺目，而且很多都长着黑色斑点。

这些的斑点除了用来恐吓对手，更重要的是吸引潜在交配对象，并帮助蜻蜓的雄性和雌性个体之间相互识别。

但根据发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究表明，在气候较热的地区，雄性蜻蜓的颜色随着进化，变得愈发单调。

在这项研究中，研究小组创建了319种蜻蜓的数据库，从中检查了它们的翅膀，并将它们与发现这些昆虫的地点的气候信息进行比较。

研究人员还直接测定了近3000个蜻蜓的翅膀色素沉着量，包括10个需要重点关注的选定物种。对于这10个物种中的每一个蜻蜓，科学家们都以不同温度划分活动区域，分别评估其种群差异。

研究人员发现，无论不同温度下的不同物种，还是同一物种在不同温度下的差异，雄性蜻蜓几乎总是通过减少翅膀色素沉着来应对较高的温度。

根据2005 - 2019年期间的记录，也得到了类似的结果：在较温暖的年份发现的雄性蜻蜓比起在较冷的年份发现的雄性蜻蜓，翅膀的颜色要淡些。

为什么温度变高了，雄性就变得不像雄性了？

科学家推断，是因为更深的颜色更吸热。蜻蜓翅膀上的黑色斑点，在阳光下可以让蜻蜓的温度上升2度。

由于近年来全球平均温度逐渐升高，雄性蜻蜓可能在用这种方式应对气候变化。

不过比起雄性，雌性翅膀的颜色倒是没有什么明显的变化，这可能导致雌蜻蜓不再能认出雄性长什么样。

而雄性也可能把其他雄性认成雌性。这就很尴尬了。

我们可以稍微设想一下，未来那个雌雄难辨的蜻蜓社会。

一颗卵与它 1500 个兄弟姐妹，在水里泡了一周，终于孵化成幼虫。

短则两个月，长则三年。期间，这些幼虫以蚊子幼虫、蝌蚪和小鱼为食，并要随着它们的生长而蜕皮 6 到 15 次。

当捕食者来临，还要用肛门喷出水来，快速推动自己逃生。同时，却有无数兄弟姐成为了别人的食物。

在某一天夜晚，当它们终于准备成为一个合格的成年人时，会将头伸出水面，尝试着呼吸空气中的氧气。

然后爬上芦苇或其他挺水植物，并蜕皮。用爪子将自己牢牢地固定在垂直位置，随后皮肤开始在头部后面的薄弱部位裂开。

当它蜕去旧皮，第一次向上卷曲，吞下一大口空气充满了身体。并将血液泵入翅膀，使它们膨胀到最大程度。

历尽艰险，多次死里逃生，耗费数年，终于离开水域，尝到了飞翔的感觉。

但此时，它的生命只剩下几周甚至几天了。而所剩无几的生命，都将用来促成种族的延续。

终于有一天，它作为一只雄蜻蜓终于找到了一只心仪的雌性。

它开始用腹部末端的抱握器握住另一只的头或前胸，将自己腹部基部的交尾器，捅到对方的腹部。

恰好，对方也是这么想的！

延伸阅读

蜻蜓并非第一个被变暖影响的物种，也不会是最后一个。

大约在5000万年前，地球温度上升了3摄氏度，结果，当时的动物缩小了14% 。

而我们熟知的猛犸象，就是气候变化的受害者。

大约 80 万年前，猛犸象在东亚开始与草原猛犸象分化。它在上一个冰河时代很好地适应了寒冷的环境。它覆盖着毛皮，外层覆盖着长长的护毛和较短的底毛。外套的颜色从深到浅不等。耳朵和尾巴很短，以尽量减少冻伤和热量损失。

但随着冰川期结束地球开始变暖，猛犸象的数量开始下降。最后，唯一一头猛犸象在4000年前，埃及正在建造金字塔的时代，死于弗兰格尔岛。