划时代！维珍银河成功将自家老板发射进太空，拉开商业航天时代序幕

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编译：杨伯顺

排版：杨伯顺

后台：胡永葳

北京时间昨晚（7月11日）10点50分左右，维珍银河迈出了商业航天的重大一步：太空船2号（SpaceShipTwo）成功进行载人亚轨道飞行任务，并搭载了一名特殊的乘客——维珍银河老板理查德·布兰森。布兰森与三名维珍银河公司的宇航员以及两名驾驶员同行，在位于新墨西哥州的美国太空港发射升空。布兰森的飞行计划很低调，很晚才公布，但发射时间比蓝色起源贝佐斯的计划还早了9天，可谓闷声发大财。

飞行阶段示意图

Credit: 维珍银河

虽然事先并没有公布确切的发射时间，但该公司在美国东部时间上午10点30分(北京时间晚上10点30分)左右开始了网络直播。哥伦比亚广播公司“深夜秀”的主持人斯蒂芬·科尔伯特与歌手哈立德、前加拿大航天局宇航员克里斯·哈德菲尔德以及未来的维珍银河宇航员凯莉·杰拉尔迪一起主持了这一网络直播。

直播画面

Credit: 维珍银河

飞船在10点50分左右起飞，整个飞行过程大约50分钟，比原计划短40分钟左右。整个过程包括载机运到发射高度，释放太空船2号，太空船飞向太空，然后滑翔回到地球并在美国太空港着陆。

一、飞船船员名单

维珍银河的太空船2号共有六名船员，右三为理查德·布兰森。

Credit: 维珍银河

四名任务专家

•Sirisha Bandla，维珍银河政府事务和研究运营副总裁。她未来将通过一项实验来评估人类倾向的研究体验，该实验需要在飞行曲线的不同位置激活几个手持固定管。

•Colin Bennett，维珍银河首席运营工程师。他负责评估舱内设备、程序、推进阶段以及飞船内部失重环境的体验。

•维珍银河(Virgin Galactic)创始人理查德·布兰森爵士。布兰森负责评价私人宇航员的体验。他得到的培训、准备以及飞行与维珍银河未来的购票宇航员完全一致，并将利用这次飞行改善顾客的体验。

• Beth Moses，维珍银河首席宇航员首席教练。她担任舱室领队和太空测试指导。她的任务是保证飞行任务安全执行。

两名飞行员

两名维珍银河的资深飞行员将在发射期间掌舵，他们都有着发射升空的经验。他们分别是：

•Dave Mackay，他是维珍银河的首席飞行员，在苏格兰长大，曾是英国皇家空军的飞行员。

•Michael Masucci，他是一名退休的美国空军上校，2013年加入维珍银河。在30多年的飞行中，他驾驶70种不同类型的飞机和滑翔机飞行了9000多个小时。

另外还有两位驾驶VMS EVE运载飞机负责将太空船2号送到发射轨道。他们分别是Frederick "CJ" Sturckow和Kelly Latimer。

二、太空船2号的飞行任务

四名任务专家的飞行画面

Credit: 维珍银河

本次任务是作为维珍银河未来客运飞行的测试飞行。四名任务专家分别评价不同方面的未来乘客体验。许多客户已经向该公司预定了太空旅行服务，票价为每张坐席25万美元。

例如，Bandla负责测试在Unity飞船不同飞行阶段（包括失重阶段）开展实验的体验。而布兰森将以付费乘客的角度观察这次飞行，为那些想要经历终生难忘体验的持票人寻找提升旅途体验的方法。

Moses是维珍银河首席宇航员首席教练，她要保证这次测试飞行中每个人都是安全的。而Bennet将要检测太空船舱室性能，寻找潜在的提升可能。

对创立于2004年的维珍银河来说，这次是一次至关重要的飞行。用于本次飞行的VSS Unity是该公司的第二艘SpaceShipTwo飞船，而第一艘是VSS Enterprise，在2014年的测试飞行中破裂，以致一名飞行员死亡，另一名严重受伤。维珍银河已经做了很多次安全升级，防止此次事故再次发生。

太空船2号的技术框架

Credit：维珍银河

三、维珍银河宇航员的体验

这次任务将从美国太空港起飞，维珍银河已经在这里建立了自己的“太空门户”，用于服务未来的太空乘客。起飞之后，运载飞机先将太空船2号停泊在15000米的高空，随后将其释放。

载机与飞船分离

Credit: 维珍银河

分离之后，太空船2号便点燃其混合火箭发动机，使用固液态混合的推进剂进入推进阶段，最终将其推至80公里的高度。在这里，飞行员与乘客们体验了4分钟的失重。这时候他们可以离开座位，透过点缀机身的窗口纵情享受观看大地弧线的愉悦感。

成功体验失重之后兴奋的布兰森

Credit：维珍银河

在体验失重的短暂时间之后，船员再次爬回座位，Unity也就此返航了。最终他们在美国太空港滑行落地，整个飞行过程从起飞到降落，持续了大约50分钟。相比于一般的太空任务，太空船2号的着陆可以说是无比温柔。

太空船2号下落及滑行着陆

Credit：维珍银河

四、民众什么时候能乘坐维珍银河飞船抵达太空？

如果你已经预定了维珍银河的旅程，并且拿到了第一趟航班的票，那么你最早在2022年便可以进入太空。如果没有的话，便要再等等了。当然，前提是必须要付得起25万美元的票……

维珍银河在今年的一些最终测试之后，在明年便会搭载付费乘客进入太空。该公司此前已经收到了数百张预定，这些准宇航员们已经渴盼了17年（从2004年维珍银河建立开始）才等到飞船正式起飞。但经历了2014年的事故之后，他们便不再接受预定了。

预计此次成功之后，维珍银河将会再次开放预定。布兰森在宣传片中也提到了他将会在归来之后公布一些令人兴奋的消息，让我们一起期待吧！

虽然今日太空旅行的票价依旧是让普通人望尘莫及，但是相比于真正天价的NASA任务，维珍银河与蓝色起源等商业航天旅游公司的崛起让普罗大众也看到了一丝进入太空的希望。因此，维珍银河的这次发射具有划时代的意义——它标志着太空开始向普通人打开通道。虽然现在票价依旧昂贵，但随着富豪们前赴后继地购票体验，商业航天公司们也可以继续开发技术降低成本。或许在不久的将来，如今天布兰森一样甚至体验感更好的太空旅行，也会如曾经为普通人仰视的飞机旅行一样，真正向大众敞开怀抱。

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责任编辑：杨伯顺

『天文湿刻』 牧夫出品

啥时候能去太空吃烤串呢？