地球上最大的哺乳动物是蓝鲸，但是它生活在海洋。

但是，地球历史上生存过的陆地上最大的哺乳动物是什么呢？

中国科学院的研究人员会告诉我们是：临县巨犀

什么是临县巨犀？

近日，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的科学家通过分析在我国甘肃临夏盆地挖掘出的一块距今2650万年、长度超过1米并带有下颌骨和环椎的完整头骨化石，发现了其属于已灭绝的大型生物巨犀中的一个新物种临夏巨犀。

之所以命名为新物种是因为临夏巨犀比该属的其他物种体型更大，具有更深的鼻切迹和更高大的枕髁，或具有一个发达的软鼻且能支撑更大的头骨。

巨犀是地球历史上生存过的最大的陆地哺乳动物，巨犀体重可达24吨，相当于4头最大的非洲象的体重总和。巨犀腿部很长，站立时肩高5米，头部可伸达7米高度，两层楼的高度。

这种体型，这种身高，低头是不可能低头的，所以巨犀适合于在树林中生活，像长颈鹿一样取食树冠的叶片。同时，巨犀的发现也说明了在遥远的2000万年前，我国西北地区在当时具有广泛的开阔疏林地带，而不是现在黄土高坡。

在巨犀生活的时期，鬣齿兽，剑齿虎、裂肉兽等史前巨兽也游荡在我国西北 ，但是这些史前巨兽的体型和巨犀比起来就有些迷你了，它们根本无法匹敌与成年巨犀。因为体型巨大的优势，使得巨犀无惧任何食肉动物的威胁。使得它的族群广泛的分布于中亚地区，包括中国、蒙古国、哈萨克斯坦和巴基斯坦。

然而，这些庞然大物最终在中新世早期的2100万年前绝灭，退出地球生命的舞台。

为什么灭绝？

在巨犀生活的时代，青藏高原还不是高原，当时的青藏高原海拔高度不超过2000米，而且旁边有特提斯洋（古地中海），温热的海风将水汽送到了青藏平原，巨犀就这样无法无天的生活着，漫游者着，繁衍着。沿着特提斯洋的东岸，从今天青藏高原北侧的蒙古高原经中国西北地区扩散到南亚，它们的后代又在渐新世晚期返回甘肃和新疆。

后来，时代变了！风向变了！

渐新世晚期，印度板块不断地冲击着亚欧板块，喜马拉雅山崛起，造就了青藏高原，造就了帕米尔高原！特提斯洋的海水逐渐向西褪去，使古特提斯海缩小到消失，整个西藏地区最后结束海洋历史，青藏高原地区形成一系列东西走向的褶皱山系。地中海的水汽再也无法进入内陆，形成潮湿湿润的气候。

随之而来的是，中亚的气候变得越来越干燥，那些茂密的树林慢慢地消失，森林逐渐被草原取代，甚至还有来自塔克拉玛干的风沙。

而巨犀那庞大的体型每天需要进食大量的树叶，它们那粗壮的脖颈，高傲的头颅不允许它们低头享用地上那些春风吹又生的根茎。

没有了食物来源，巨犀渐渐地走向时间尽头……

参考文献：https://www.nature.com/articles/s42003-021-02170-6

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