很多人都知道进入太空第一人的是来自苏联的加加林，但令人意想不到的是：人类并不是第一个到达太空的地球生物，第一个到太空的生物其实是一只狗。

它的名字叫做“莱卡”，当时为了进入环境恶劣的宇宙，再加上搭乘的是一个单程卫星，所以莱卡的这次“旅行”也就意味着是牺牲……

为什么要挑选狗进入太空呢？

1957年，苏联掌握人造卫星技术之后就打算将人类送入外太空，但是当时的苏联并没有完全掌握宇宙飞船的返回技术，而且当时都没有人去过外太空，因此，这次任务被挑选的宇航员是有去无回的。

在这种情况下，苏联科学家提出了一个疯狂的念头，让动物代替人类进入外太空。这个时候，科学家们犯愁了，因为挑选的动物既得有比较强的生命力，又得方便控制，于是综合了各方面的因素之后，科学家们将目光放在了狗身上。

但后来最终选择的是流浪狗，因为家养的狗与流浪狗相比，性格要更加坚强，而且流浪狗流浪在街头，经常吃了上顿没有下顿，适应环境能力特别强，能够在艰难的环境下生存下去。

最终在多方面的挑选中，莱卡脱颖而出。

首先肯定要健康了，因为同时健康的狗狗能够很好地适应高强度的训练，其次体型要小，体重在10公斤以下，年龄介于1-4岁之间，这是因为体重较轻的狗狗可以减少火箭的运载量，而且还得是雌性狗狗，因为雌性不用抬起腿尿尿。

符合这几个条件的狗就都被挑选了出来，当时的工作人员给每条狗都取了名字，还给了它们精致的小窝以及精心的喂养，同时对它们进行了详细的医疗检查，确保它们可以承受住高强度的训练。

最后在这些狗中，苏联科学家选中了一只西伯利亚雪橇狗和小梗犬的混种，长期在莫斯科街头流浪，它就是莱卡，那个时候莱卡3岁，体重为6千克。

在1957年11月3日，莱卡由斯普特尼克2号飞船送上了太空。

这是一场有去无回的旅行，因为莱卡乘坐的斯普特尼克2号飞船是单程飞船，所以莱卡命运在出发之前就已经被注定好了。

当时在飞船里除了有莱卡的身影之外，科学家们还放进去一样带有毒药的食物，原本的计划是莱卡在到达太空之后吃下有毒的食物，然后死亡。

而且当初媒体对莱卡死亡的报道也确实是这样描述的：莱卡进入太空之后吃下了有毒的食物，然后安详地离去。

但2002年的时候，有位俄罗斯生物医学研究所科学家迪米特里·马拉山科夫称：莱卡的死因其实并非当初报道的那样。

莱卡是在痛苦中死去的。

当时科学家为了实时观察莱卡的情况，在太空舱内安装了一个摄像头，视频画面中记录了莱卡在死亡之前是经历了非常大的痛苦的。

首先莱卡经历了极度的恐惧，由于设身处于陌生的环境里，莱卡感到十分害怕，据当时绑在莱卡身上的医学传感器传回来的数据现实，莱卡在进入太空后的心率比平时快了三倍。

而且飞船进入太空发生了剧烈的震动，导致了飞船太空舱内温度迅速升高，又因为降温器失去了作用，在飞行了四五个小时之后，莱卡最后在痛苦中离去了。

莱卡死亡的真正原因被曝光后，人们议论纷纷，同时还引发了一场争论：人类是否可以决定其他生物的生命？

莱卡的死虽然是一场悲剧，但莱卡对我们航天事业做出的贡献无疑是巨大的，是人类探索宇宙的垫脚石，而它的实验数据为之后苏联改进宇宙飞船的设备做出了巨大的贡献。

同时它也为我们人类探索外太空做出了巨大的贡献，这是无与伦比的，我们都应该铭记它的牺牲，就像苏联就在莫斯科为莱卡设立了一座纪念碑，还发行过莱卡邮票以此来纪念这只英雄狗。