未来10年，外星文明搜索或有重大突破？另一种可能却让人绝望

数百万年前，一只古猿走出雨林来到平原，踏上了充满血和泪的演化之路。几百万年后，在火箭巨大的轰鸣声中，人类突破了地球引力的束缚，深刻体会到了宇宙的浩瀚无垠。

可当人类从宇宙的壮美瑰丽中回过神时，一个让困扰千年的问题出现了：除了人类之外，宇宙中还有生命的存在吗？

事实上，虽然地球是目前人类已知的唯一生命星球，但辽阔宇宙中未必没有存在其他生命的可能。

要知道仅仅一个银河系中就有1000亿颗以上的恒星，如果将其中宜居行星按照1:10来计算的话，那么整个银河系中宜居行星的数量至少100亿颗，也就是说有100亿颗可能孕育生命的“地球”。

如果说银河系这个范围太大了的话，我们可以将范围缩小到太阳系，因为即便是太阳系中地球也不是生命的唯一选择。

比如土卫二上就具有孕育生命的三大要素——代谢能源、液态水以及氮、氧、磷、碳等化学元素。

而根据NASA的研究，木卫二厚厚的冰层下面有一个巨大的水世界，其液体成分和地球海洋几乎完全一致，所以那里也极有可能隐藏着原始生命。

问题来了，人类最有可能先发现什么样的地外生命呢？是像蓝藻那样的简单生命，还是和人类不相上下的智慧生命呢？

或许你会觉得和虚无缥缈的外星人比起来，太阳系中或者太阳系之外的行星上发现简单生命的概率更高一些，但现实可能并不是这样的。

关注地外生命探索的人应该知道，目前人类搜索地外生命主要有两个大方向，一个是耳熟能详的“地外文明搜寻计划（SETI）”，而另一个则是利用仪器观察辨析星球大气中的“生物特征”。

如果我们将这两种截然不同的寻找方向比作两匹赛马，那么你觉得这两匹赛马中，哪一匹会率先跑到终点呢？

首先，因为当前科技水平的限制，人类并不能实地采样，所以即便是通过探测器在某个行星大气中发现了“生物印记”，我们也很难真正地断定它就是由生命活动产生的。

以火星为例，2019年6月，NASA宣布火星上发现大量甲烷。这个消息一出立即引发了科学界的轰动，因为甲烷是典型的“生物印记”，地球大气中的甲烷绝大部分都和生命活动有关。

但这其实并不是人类首次在火星上发现甲烷气体，因为早在2013年就已经在盖尔陨石坑附近发现过。

只不过当时只有“好奇号”一个信息来源，所以科学家们并没有真正的确定。直到2019年6月在不同地方再次发现时，科学家们这才宣布了这一消息。

可甲烷气体的发现意味着生命的存在吗？答案当然是否定的，虽然甲烷是生命活动的产物，但我们现在还无法排除它是不是来自岩石和水之间的化学反应。

或许未来的“火星土壤返回计划”能够给我们答案，但除非真的在显微镜下观察到了火星土壤中存在微生物或微生物化石，不然甲烷之谜还会困扰人类很久。

所以和寻找“生物印记”相比，那些潜在的外星文明被发现的概率就要高得多了，因为他们发出的无线电波、激光脉冲每时每刻都在以光速向外扩张，如果能够在宇宙噪音中发现这种规律信号，那么就能够断定外星文明的存在。

近些年，随着观测技术和观测设备的进步和革新，以及科学界整体的日益重视，SETI的科学家估计在2022年到2032年这十年中，确认和发现外星文明信号的概率至少会比现在高三个数量级。

简单来说，如果宇宙中真的存在外星文明，并且他们也积极在宇宙中寻找同伴，那么未来十年内对他们的搜索将有可能出现突破性的进展。

值得一提的是，虽然随着时间的推移发现外星文明的希望会跟着增加，但许多科学家对此还是持谨慎态度，甚至有科学家对此发出警告：外星文明或许并不是以友善的态度和人类接触。

可如果人类首先发现的是外星简单生命而不是外星文明，那么或许证实了另一种可能让人倍加绝望的猜测——宇宙中存在大过滤器。

也就是说，在文明发展的道路上存在一个个严苛的“筛子”——原始生命演化成智慧生命的概率远比想象中低，即便成功演化成智慧生命，也会因为某种劣根性导致无法通过环境恶化、内部战争、资源枯竭等考验，灭绝于有能力向宇宙中其他文明展示自身之前。