外星探测器1000万年遍布银河系，人类却看不到？

晴朗的夜晚仰望无尽星空，脑海中总会涌现许多奇奇怪怪的念头，那些不断闪烁的繁星周围是否也有着一个一个生命繁茂的世界？那些世界中究竟有没有与人类相似的智慧生物呢？他们是否又建立了辉煌的科技文明？如果是，那么他们已经先进到什么程度了呢？

更主要的是，我们几十年前就已经向外发射的无线电信号，他们到底有没有接收到呢？如果接收到了，为什么没有给人类回复呢？

虽然宇宙中有着庞大的距离尺度，恒星与恒星之间的距离几乎都是以光年衡量，但宇宙至今已经有138亿年的历史，银河系也已经诞生了132亿年，即便是最年轻的太阳系也在45亿年前就出现了，而地球的生命演化更是长达35亿年。

所以在这一系列漫长的时间基础之上，我们根本没有理由认为人类是宇宙的唯一，更没有理由认为其他智慧生命不会悄然出现在宇宙某处。

结合这个几乎是一种必然的结论，有科学提出，如果银河系中存在一个远超人类科技水平的文明，他们为了探索银河系发射了一种能够利用周围环境中的资源复制自身的探测器，然后探测器和它的复制品再不停地复制自身。

按照这样的规律复制和增殖下去，探测器的数量会呈指数级增长，由一个变成两个、两个变成四个、四个变成十六个……最终像病毒一样无止境的复制、探测、再复制。

按照这样的方式和速度，只需要短短的1000万年左右，偌大的银河系就会被这种探测器占领，放眼望去到处都将是它的身影。这种具有自我复制能力的探测器被称为冯·诺伊曼探测器（Von Neumann probes）。

既然冯·诺伊曼探测器只需要1000万年的时间就能充斥银河系，而这个时间和银河系诞生的时间相比完全不值得一提，为什么我们至今没有在地球附近或太阳系中发生它们呢？

科学家为此提出了许多合理的猜想，例如这些探测器目前正在前往太阳系的路上，或者它们的形态颠覆了我们对科技造物的认知，以至于我们将它们看成了某种自然造物。

又或者就如黑森林理论描述的那样，宇宙中的文明本身就是互相防备的，为了自身的安全考虑，那些有能力制造冯·诺伊曼探测器的文明根本就没有制造它们。

而最近英国科学家提出了一个颠覆性的观点，认为冯·诺依曼探测器自我复制的能力会导致编码出现致命的错误，从而产生和生物基因突变类似的后果——某些冯·诺依曼探测器会转化为“猎食者”，通过猎杀其他探测器来执行自身的复制指令。

这种致命突变所带来的后果就是，探测器的总数永远也无法达到让人感到恐惧的程度，即永远不可能充斥整个银河系。

苏格兰圣安德鲁斯大学天体生物学家、天体物理学家邓肯·H·福根 (Duncan H. Forgan)提出利用生物学中的捕食者-食饵模型来思考和探索这个问题。

捕食者-食饵模型通常也被称为捕食方程（Lotka–Volterra），是用来研究捕食者与猎物之间相互作用的微分方程。

邓肯·H·福根表示，在设想的星际网络中，每颗恒星附近都会有捕食者和猎物这两种种群，它们分别和附近其他恒星周围的种群存在流通。

在结合捕食方程研究两个种群的局部生长模式之后，邓肯·H·福根最终得到了一些稳定的答案。综合之后的结论显示，探测器的总数虽然会减少，但整个银河系范围内仍然还存在着数量庞大的拥有自我复制能力的探测器。

澳大利亚阿德莱德大学数学家刘易斯·米切尔（Lewis Mitchell）对邓肯·H·福根的观点提出了异议，他认为捕食方程虽然考虑了四个因素：捕食者捕杀猎物的速度、捕食者死亡率、猎物生长速率以及捕食者通过猎物带来的增长率，但这个方程中的参数根本不能用实验衡量，所以依此得到的结论是不严谨的。

更主要的是，他认为一个科技高度发达的文明既然制造出了能够自我复制的探测器，那么他们一定具有让探测器免受随机错误干扰的能力，就像未来当人类制造出了真人工智能，必然会留下制约它们的手段，不可能会花大力气制造出一种不可控的东西。

可如果邓肯·H·福根的结论有问题，并不是因为系统错乱导致冯·诺依曼探测器至今没能充斥银河系每个角落，那么究竟是什么原因使得我们没有发现它们的踪迹呢？

是因为那些有能力造的文明没有造，还是它们其实早已经充斥整个银河系，而人类却将它们当作自然造物而看不到呢？就目前来看这个怀疑很可能是对的，因为人类的认知还很浅薄，说不定每时每刻都有人类不曾了解的生命形式或科技形式在我们身边游曳。

总的来说，小小的冯·诺依曼探测器却透露出许多让人细思极恐的可能，相信随着人类对宇宙认知的不断加深，最终能够揭开隐藏其中的真相。