手电筒打出一束光，它能在24小时内飞出太阳系吗？

宇宙中什么最快？在信息爆炸的时代，可能几岁稚童都能够回答：光速。事实上，抛去空间自身的膨胀速度来看，光速确实是宇宙中最快的速度，相对论中已经给出了最好的解释。

也正因为光速极快，科学家们才选用了光速作为宇宙中的距离尺度。而动辄以光年为距离尺度，也进一步凸显了宇宙的浩瀚与无垠。

面对浩瀚的宇宙，不知道大家是否思考过一个非常有意思的问题：如果手电筒发出一束光，这束光能在24小时飞出太阳系吗？

或许很多人看到这个问题会不假思索地给出一个答案：不会。毕竟手电筒发出的光实在是太微弱了，不要说飞出太阳系，可能连飞出地球都很困难。

但答案真的是这样吗？其实对，也不对，因为光虽然在真空中是没有消耗的，但宇宙并不是绝对意义上的真空，它其中充斥着大量各种各样的物质，光遇到它们必然会被它们遮挡或发生作用，在外界看来这束光就“消失”了（实际上转化为了波长更长的不可见光）。

所以想要知道这个问题的答案，需要加上一个前提条件——理想状态下。此时的问题也就变成了：一束光在理想状态下，能够在24小时内飞出太阳系吗？

探究这个问题，我们首先要知道太阳系究竟有多大，毕竟在理想状态下光速是不变的，所以知道了太阳系的实际大小，自然也就知道问题的答案了。

那么太阳系究竟有多大呢？最开始，科学家们将太阳系边际定在了冥王星轨道外侧，这种划分方法沿用了大半个世纪之久。

按照这种方法划分，这束光在24小时内必然可以飞出太阳系，因为地球距离冥王星约30个天文单位，这段距离光最多也就飞4个多小时。

然而，随着观测技术和观测方法进步，科学家们很快发现这种划分方法并不正确，因为此时“柯伊伯带”走入了人们的视野。

“柯伊伯带”位于海王星外侧，是一个远比小行星带辽阔的地带，其中不仅包括了原本属于行星行列的冥王星，还包括了人们熟悉的创神星等一众天体。按照科学家的推测，柯伊伯带中直径大于50公里的天体至少有10万颗之多。

如今，柯伊伯带属于太阳系已经是科学界不争的事实，而这样一来太阳系的范围就要比最初以冥王星为界时要大得多。

如果算上柯伊伯带，一束光能够在24小时内飞出去吗？当然还是：能。因为柯伊伯带的直径大约为25个天文单位，也就是37.5亿公里，这段距离光大约需要飞3个多小时。

3个多小时加4个多小时才7个多小时，这离24小时还差得很远，所以如果太阳系的边界是以柯伊伯带进行界定，那么光仍然能够在24小时内飞出太阳系。

但柯伊伯带真的就是太阳系真正的边界了吗？答案当然是否定的，在确定柯伊伯带存在后不久，科学家们又发现了“日球层顶（Heliopause）”。

日球层顶是太阳产生的带电粒子组成的“气泡”，这个气泡保护着内部的行星，使得外界致命的宇宙射线无法顺利进入其中，给地球孕育生命提供了机会和可能。曾有科学家断言，如果不是因为有日球层顶的存在，根本就不会有人类的出现。

作为最外层的保护层，日球层顶应该就是太阳系的边界了吧？其实它还不是太阳系真正意义上的“边界”。

在对进入太阳系的诸多彗星进行溯源研究后，科学家们发现它们几乎都来自太阳系外侧一个神秘区域，这个区域是一个将太阳系包覆其中的球状云团，有大量的彗星在其中活动，科学家们将其称为“奥尔特云”。

据推测，奥尔特云应该是46亿年前太阳系形成早期的原行星盘残余物质，正因为如此它大得惊人。

其距离太阳最近处约5000天文单位，最远处约50000天文单位，甚至在某些文献记载中对其的估值达到了10~20万天文单位（1.58～3.16光年），也就是比邻星到太阳距离的一半左右。

从结构上来看，奥尔特云的外边缘就是太阳系结构的边缘，同时也是太阳系引力影响范围的边缘。至此，如果按照最远的距离计算，太阳系的半径大约在1.6光年左右。

知道了太阳系的半径，我们回到最开始的问题：一束光能在24小时飞出太阳系吗？答案非常明显了：不能，因为它至少需要1.6年才可以。

对于这个答案可能许多人会觉得出乎意料，因为在一些科普图片中看到的太阳系似乎很小，根本无法将两者联系到一起。

总的来说，虽然人类生活在太阳系中，但我们对它其实并谈不上“了解”，在那漆黑的帷幔之后，定然还隐藏着许多不为人知的秘密等待着我们去一一破解。.