《美国内战史》的导演是肯・伯恩斯，他一直对历史纪录片情有独钟。在同时代的大多数纪录片人致力于时事报道的情况下，伯恩斯毅然转向历史纪录片。

伯恩斯历时二十余年创作的作品，似乎涵盖了形形色色的主题：从一座桥、19世纪的宗教流派、雕像、政治家，到画家、国会、南北战争、收音机甚至爵士乐，贯穿这些作品的内核是对美国历史的深层探究。

伯恩斯深信，可以通过对历史的探究揭示历史与现实之间的某种情感维系。从某种意义上说，伯恩斯的影片仿佛成为了一种“情感考古学”：在倾听浩瀚历史的回响中，发现美国历史发展延续中最核心的东西。

“第二个”约翰福特

伯恩斯念念不忘自己年轻时的梦想：成为第二个约翰福特。伯恩斯曾经在他的纪录片《西部》中，专门探究过一个与约・福特电影密切相关的主题。

福特是首屈一指的影像大师，同时也是一位民粹主义者，强调要敬重历史、重视历史教训；伯恩斯的纪录片有着相似的观点和风格，

他说：“我所有的作品都是在我们是谁”这个问题的驱使下完成的，作为一个民族，我们是谁？美国精神是什么？作为一个美国人又意味着什么？

每一部影片都提供了一次探究这个问题的机会，尽管还没有彻底回答这个问题，不过，每一次创作都将这一问题进一步深化。

探究自由平等的美国精神

南北战争是美国历史上具有决定意义的历史事件，对于探究美国精神，探究整个民族的心路历程，南北战争的显赫地位是毋庸置疑的。

因此《美国内战史》，自然也成为伯恩斯所有反思与审视美国历史，众多作品中最具分量的一部。通过反观南北战争，伯恩斯揭示出美国精神中的两个重要内容：自由与平等。

对于自由，影片在论及内战的意义时，进行了生动的阐述：“如果没有奴隶解放，内战仅仅是一场大屠杀，解放意味着建立一个真正联合的国家。而且解放至今仍在进行，只要还存在有人衣食无忧，而有人流落街头的情况，内战就不会结。”

至于平等，影片将之概括为：“我们打仗的首要理由一让生而平等的承诺在所有人身上实现。我们国家的历史也是一部社会发展与公民权利之间的冲突史。内战时期，为了给予黑人平等，数十万人战死沙场。今天，我们在为了给予妇女和移民平等”而奋斗；今天，我们在为了给予残疾人的平等而奋斗。我们在竭尽全力发展和完善美国的民主制度。”

自由和平等，是美国历史发展内在的驱动力。《美国内战史》中所展现的对自由和平等的信仰与追求，穿越时空，与当代美国观众的心灵共振。自由和平等，成为维系观众和那个遥远时代的精神纽带。

幕后的努力

伯恩斯作为历史纪录片人的身份，从本质上说跨越了截然不同的两个职业：一方面，他是一个多才多艺的电视制片人和导演；另一方面如他所说，他是一个对美国历史有着广泛兴趣，但是并未在任何特定领域，有着特别学术训练和专长的“业余历史学家”。

不过，他的工作习惯和创作原则与学术研究有众多共同之处。伯恩斯对每一部历史纪录片的准备，有着近乎苛刻的要求：透彻研究拍摄主题，与学术顾问密切合作，撰写各种各样的解说方案，搜集整理众多背景材料和专业评论等。

以《美国内战史》为例，该片长达372页的脚本，就是15次易稿的结果。尽管不是一个传统意义上的学者，但是伯恩斯无疑是其同代的历史学家中，最著名和最有影响力的一位。二十多年来，他始终执著于他在电影和历史之间的双重幻想。

揭露美国社会可怕的矛盾

在《美国内战史》中，伯恩斯首先充分发挥摄影、剪辑、音乐、绘画等艺术的迷人魅力。其次，他用影像资料填充他所构想的美国历史的细节，从而全方位地构建了伯恩斯版的美国通俗史。

与同代的纪录片人一样，伯恩斯在《美国内战史》中，也论及了作为历史遗产的种族偏见，社会中男女性别角色的变化，中央与地方的对抗，以及近代社会中，个体为了理想信念而奋斗的历程。

然而与很多同代人不同，伯恩斯塑造的是一个尽管有着许多可怕的矛盾，但最终仍万众一心、齐心协力的美国形象，而不是一个分崩离析的美国形象。

影片《美国内战史》建立了一个核心的叙事动作—奴隶的解放。

这使得影片能够以一种更为流畅和有效的叙事结构来描述南北战争，而不受制于战争本身超乎寻常的复杂性。

一方面，影片沿着时间纬度纵向讲述南北战争的原因和依次发生的重大战役的背景和过程；另一方面，又横向穿插性地讲述许多特定的主题。

这种叙述方式既条理清晰又灵活多变。而影片的悲剧性既表现为奴隶们生活的悲惨，更表现为战争中残酷的杀戮。

因此，《美国内战史》无疑是一部成功的叙事史诗，叙事核心的确立，为自由流畅的讲述奠定根基，而影片“引人怜”的悲剧基因则是引发观众强烈情感共鸣的内核。

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