切叶蚁外骨骼的矿物质“盔甲”，由镁含量很高的方解石构成

宁波大学植物病毒学领域研究员李鸿杰与美国威斯康辛大学麦迪逊分校的研究者合作，发现一种中美洲切叶蚁的外骨骼具有一层薄薄的矿物质“盔甲”。

为了进一步研究切叶蚁的外骨骼，需要将这一类似盔甲的涂层除去，但如何除去呢？李鸿杰在接受《科学新闻》采访时表示，他在刷牙时顿悟了。漱口水可以在不损伤脸颊、牙龈和舌头的情况下清除牙齿上的物质。他的预感是对的，漱口水溶解了这一矿物涂层，但没有损伤切叶蚁的外骨骼。通过更传统的实验室实验，研究小组确定了该矿物涂层由镁含量很高的方解石构成。在海胆中，这种由方解石和镁组成的混合物使它们的牙齿能够磨穿坚硬的石灰质。

研究人员发现，这种切叶蚁外骨骼上的矿物涂层是由镁含量很高的方解石构成的

研究作者卡梅伦·柯里和普帕·吉尔伯特解释道：“将镁融入方解石对任何涉及方解石的纳米技术领域，比如塑料、粘合剂、建筑砂浆和牙科材料等，都能带来很多的好处。”此外，这种矿物涂层并不是切叶蚁生来就有的，而是它们在需要时可以迅速制造出来的东西，并且会随着切叶蚁的成熟而增加硬度，几乎覆盖全身。

“令人难以置信的是，这种切叶蚁能够通过快速形成一层薄而轻的纳米晶体涂层来大幅改善外骨骼的强度，”卡梅伦·柯里说，“这凸显了这种纳米材料涂层在改善防弹衣方面的应用潜力。”

以上内容来源于：《史密森尼杂志》公布的2020年十大可能带来新发明的科学发现