高5米重20吨，中国发现史上最大陆地哺乳动物化石，比大象还重4倍

2650万年前，渐新世晚期，亚洲和欧洲还没连在一起，中东和西伯利亚西部依然是一片汪洋，青藏高原还只有2000米高。那时的甘肃临夏盆地还是一片郁郁葱葱的稀树草原，漫游着一群庞大的哺乳动物，它们从一棵树优哉游哉地走到另一棵树前，硕大的脑袋从树顶垂下，巨大的门牙和舌头卷起树冠的叶片，送进自己的口中，不时发出响亮的咀嚼声音。

这种动物就是巨犀，地球有史以来已知最大的陆地哺乳动物，肩高达5.2米，如果再加上颈脖和头部，其身高将超过7米；而这种动物体重最高可能达到了20吨，甚至24吨，是目前最大的非洲象的4倍，已接近一些科学家认为的哺乳动物体型极限，要糟蹋多少植物才能长成这样啊，这可能为它们的覆灭埋下了伏笔。

由于青藏高原当时还没有完全隆起，巨犀漫游的脚步从蒙古高原开始，沿着特提斯洋一路扩散，从新疆到哈萨克斯坦，一直穿过现今的西藏腹地，来到了印度、巴基斯坦所属的南亚，演化出至少6个不同的属，成为当时地球上巨无霸的存在，现在的犀牛和它们比起来，完全就是哈巴狗和藏獒般的差距。

随着地球气温的不断升高，草原变得越发干燥，草地面积越来越小，本就稀疏的树木也越来越少，导致动植物的大量灭绝，终于在2100万年前，地球上最后一头巨犀也倒在了贫瘠的土地上，最大的陆地哺乳动物就此走进了历史，骸骨被漫漫黄沙和累累岁月埋进了地层深处。

2100万年后的1920 年代，美国著名探险家罗伊·查普曼·安德鲁斯 (Roy Chapman Andrews) 来到蒙古和中国，在荒无人烟的戈壁沙漠中发现了这些巨大的犀牛化石，并将其中一个头骨带回纽约，在美国自然历史博物馆展出，引发了巨大的轰动效应，其风头甚至一度盖过公众心目中最大的恐龙化石。

到了1950年代，临夏地区的农民也发现了这些巨大的“龙骨”，立刻就被它们迷住了，认为它们可以用于治病，因而被研磨用作传统药物。

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所邓涛研究员领导的团队，自1980年代开始就一直在临夏地区寻找化石，并发现了几具完整的古代哺乳动物骨骼，但只发现了少量巨犀化石的碎片。直到2015年，邓涛团队才发现了一具长度超过1米，并带有下颌骨和环椎的完整巨犀头骨化石，以及三块椎骨组成的另一个巨犀化石。

此后邓涛团队和美国科学家合作，对这些巨犀化石进行了深入研究，终于确认这块头骨化石属于一个新种，并将其命名为临夏巨犀（Paraceratherium linxiaense），其成果已发表在6月17日《通讯-生物学》期刊上。

巨犀由于体型庞大，被认为基本没有天敌，但它们的幼崽可能会被一些食肉动物捕食，当时一种长达11米的鳄鱼戾鳄也可能捕杀成年巨犀，因为在一具巨犀骨骸化石上发现了它的咬痕。

巨犀究竟是如何灭绝的，目前还是一个谜，一般认为和气候变化、较低的繁殖率及有四只象牙的嵌齿象入侵领地有关，也有可能是像今天的非洲象一样，耀武扬“胃”，不断蚕食森林，导致栖息地逐渐变成草原，食物来源越来越稀少匮乏，最终在多种因素作用下，不得不含泪退出地球生命演化舞台。

自己做的孽，后果当然得由自己来承受，巨犀和非洲象对生态环境的破坏，和人类现在何其相似。只是人类拥有高度的智慧，可以想方设法拆东墙补西墙，掠夺其它物种的栖息地，豢养了海量的家畜家禽，勉强维持着这个星球生命的演化，但随着地球被化石燃料烧得越来越热，越来越多物种以史无前例的速度灭绝，人类又能苟延残喘到什么时候呢？