说起养牛，美国人是不遑多让，养牛的技术和规模都位于世界前列。从美国国家农业统计局（NASS）统计的数据来看，美国各种牛的存栏量最多曾达到了1.32亿头，多年来的平均存栏量在9400万头左右，接近一亿大关。

尽管美国每年都能生产上千万吨的牛肉，但还是会从国外进口一部分，消费能力惊人。比如在2014年，美国进口的牛肉有106万吨，人均牛肉消费量高达35.1公斤。正是因为牛肉消费市场巨大，美国本土先后引入了100多个肉牛品种，常见的有夏洛莱牛、西门塔尔牛、利木赞牛、安格斯牛等等。

在美国的养牛业中，肉牛占有很大比例

近年来，美国的牛肉消费量呈现出逐渐下降的趋势，一方面是因为牛肉价格攀升，更便宜的鸡肉、猪肉代替了牛肉；另一方面则是因为人们的消费观念发生了变化。不过整体来看，美国的养牛户依然有很强的生产能力，在处理问题时很有自己的一套模式。

为了养牛，美国人竟在牛身上开一个“大洞”？

在美国的农场中，在牛身上开一个洞是常见的操作，开洞的位置也有讲究，一般位于牛身左侧，靠近背部。由于洞口直接通到了牛的瘤胃中，所以这项技术也被称为“瘤胃开窗手术”。

牛的胃分为四个部分，分别是瘤胃、网胃、瓣胃以及皱胃，这4个部位的大小和功能各有不同。其中，瘤胃的容积100~300升左右，在整个胃部的占比高达80%。瘤胃内部的褶皱上附着有大量的原生动物和细菌，这些微生物共同构成了肠道微生物菌群，能起到协助消化的作用。

瘤胃能消化草料中的纤维质并将其降解为低级的脂肪酸，大部分营养物质的吸收都在瘤胃内完成。因此，瘤胃的生理健康直接关系到牛的消化功能，对养殖生产具有至关重要的作用。

美国的养牛户在瘤胃上开一个洞，正是为了便于观察食物的消化情况，这有利于改善饲料配方并提高牛的营养状况。在消化道疾病发生时，兽医也能够通过检测瘤胃中的菌群快速诊治疾病，提高了工作效率。

美国人在牛身上开洞还与当地的规模化养殖有关。在美国的农场中，有些养牛场的存栏量甚至能达到10万头以上，集约化管理是常态。从草料的播种、施肥、收割再到运输、投喂，几乎都由机械化操作完成——这也就意味着，所有的牛吃的饲料成分都大致相同（草料、大豆、玉米等）。

一般情况下，牛群不容易集中暴发消化道疾病，但是对于规模化的养殖场而言，牛群患病的风险更高。这时候，在少数牛身上开洞就成了一个行之有效的预防手段：通过观察、检测瘤胃中的营养残留和食物的消化情况，饲养员就能够大概掌握牛群整体的消化情况，起到了“窥一斑而知全豹”的效果。

瘤胃上的洞，还是一个“快捷通道”

在牛身上打洞是美国养牛户经过长期的生产实践而总结出的经验，在兽医学校中的教材上也有讲述。值得一提的是，在牛身上打洞并不会影响牛的预期寿命，但是这种麻醉手术需要4~6周的恢复时间。

美国的畜牧业专家指出，瘤胃中的肠道微生物菌群能够分泌多种消化酶，对维持正常的消化功能至关重要。当牛患病后，瘤胃中的微生物菌群往往会被破坏或者失衡，这时候，专业兽医就能够通过“快捷通道”从健康牛的胃中提取出正常的微生物，进而帮助患病牛重建微生物菌群。

然而，这种科学的做法还一度遭到过抵制。美国的动物福利保护是出了名的严格，这种在牛身上打洞的行为自然也引来了很多动物保护组织的谴责与批评，网络上的相关讨论也异常火热。但根据《动物福利法》，农业生产中对动物进行手术是完全合法的，因此在牛身上打洞并未触及美国的法律底线。

为了消除误解，美国的兽医学校有时会举办相关活动，邀请校外人员近距离参观被打洞的活牛。在了解到事情的真相后，越来越多的美国民众开始接纳了这一做法。

中国人养牛，为何不打洞？

在中国，几乎看不到在牛身上打洞的现象，这是由很多因素造成的。

首先，国内缺少专业的兽医，普通农户根本无法完成瘤胃开窗手术。另外，中国兽医的整体素质有待提升，很多兽医都是无证上岗，缺少技术经验，完成瘤胃开窗手术的成功率并不高。

其次，很多农户养牛只是为了耕地，管理粗放，难以实现规模化，没有“开洞”的必要。从构成上来看，中国品种牛的存栏量在8000万头左右，其中水牛数量就接近2000万头，牦牛有1300万头左右。无论是水牛还是牦牛，都更偏向天然放养，食物以青饲料为主，难以实现工厂化养殖。

第三点原因就是缺少科技投入。美国人在牛身上打洞，本质上还是科学技术与生产实践的结合。而在国内，科研院所和养牛企业之间的合作并不紧密，缺少科研投入。

整体上看，国内养牛业的经营方式依然以单一家庭的分散经营为主，缺少技术指导。另一方面，农业高等院校的人才流失也很严重，养牛业的规模化、专业化以及商品化程度亟待提升。

总结

在牛身上打洞，不仅便于观察瘤胃中食物的消化情况，还有利于鉴定肠道微生物的健康状况，方便兽医诊断疾病。对规模化的养牛场来说，这种方式是预防消化道疾病的有效手段，工作人员可据此及时更改饲料配方，保证牛群的营养与健康。

中国的养牛业整体上还没有实现规模化和机械化经营，农村地区的养牛户大多都是个体经营，缺少专业的技术水平，生产方式相对落后，像美国人一样在牛身上打洞并不现实。

对于在牛身上打洞这件事，你怎么看？欢迎在评论区留言讨论。

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