“兴登堡”号飞艇坠落

1937年5月3日夜，德国的巨无霸飞艇“兴登堡”号载着36名旅客和61名乘员从德国法兰克福慢慢升上天空，向美国纽约州的莱克霍斯特飞去。这次飞行估计5月6日6时结束。

“兴登堡”号飞艇自问世以来，仅1936年一年内就先后10次横跨大西洋，飞到彼岸的美国，每次到达美国，都会引起一阵骚动，当时的人们无不期盼着一睹这艘飞艇的面容，这一次也不例外，纽约市成千上万的市民早早就齐聚飞艇着陆地，期待着它的到来。

然而，在5月5日，飞艇开始接近美国东岸时，突然遭遇一股来自加拿大纽芬兰的强对流空气，使得抵达时间被迫比原定时间推后10个小时。因为飞艇在逆风飞行，再加上滂沱大雨，速度放慢，无法按原定时间到达。5月6日下午3时，飞艇终于抵达目的地莱克霍斯特海军航空港上空，但是这时纽约开始下大雨，恶劣的天气使得飞艇无法着陆，艇长作出决定，推迟2个小时着陆，在此期间，飞艇将会在纽约附近上空盘旋，等待降落。

等到天气放晴的时候，已是晚上7时20分，飞艇掷下两根着陆线，并准备着陆，这时长972英尺、重110吨的飞艇在离地面300英尺的空中，突然起火燃烧，飞艇尾部发生了两次爆炸。

当时地面上聚集了至少1000多人，人们眼睁睁地看着飞艇出事却束手无策，10秒钟之内艇身大部分着火，34秒钟后，巨大的“兴登堡号”就成了地上的一团火球，700万立方英尺的氢气囊几乎立即被烈焰吞没，燃着的骨架落地跌得粉碎。“兴登堡”号在浓烟之中焚毁。

飞艇失事后，营救人员迅速展开救援。几十名地勤人员和海军陆战队队员冒着烈火，纷纷冲向落在地面的飞艇残骸，他们试图从大火中搜寻尚未死去的幸存者。

几分钟后，大批的消防人员和医务人员迅速赶到现场。到晚上10时45分，大火终被扑灭。此时遇难的人数也统计出来了：死亡34人，后来又有2人因伤势过重，抢救无效而死亡，使总共遇难人数达36人。不幸中的万幸，在此次惨烈的空难中，飞艇中的97人，竟然有约2/3的人死里逃生，这绝对是一个奇迹。

◆知识拓展

◇“兴登堡”号是德国飞艇专家埃克尼尔建造的，它长245米，高44.8米，最大直径为41.4米，气囊总体积达20万立方米，总重量为195.5吨，可载重19吨，巡航速度可达到每小时21公里，可连续不间断飞行200个小时，是世界上最大的载客飞艇，堪称“空中巨轮”。艇内设施极其豪华，一切日常生活、休闲、娱乐设施应有尽有，非常完备。

◇事后，美德两国组织专门人员对事故进行调查。美方认为，飞艇起火爆炸很可能是因为当时暴风雨太过剧烈，产生了球形闪电引发了飞艇尾部着火。德方认为是飞艇尾部的抗剪力钢丝划破了飞艇尾部气囊，导致氢气外漏，而飞艇投下的降落索与地面接触，产生了电火花，电火花点燃了外泄的氢气，致使爆炸的发生。

★知识链接★

1872年，法国人特·罗姆成功制成了一种新的飞行器——螺旋桨飞艇，它是利用轻于空气的气体来提供升力的航空器，有一个充满氢气的气囊作浮力。飞艇的问世很快受到人们的欢迎，与当时的飞机相比，在远距离、大规模运输性能方面，它具有明显的优越性，而且先于飞机完成了载客环球航行。