历经1400年，古西域重要的政治、经济、文化中心——高昌故城

吐鲁番在古代又被称为“高昌”，高昌一词首次出现于《汉书·西域传》中：“昔汉武遣兵西讨，师旅顿敝，其中尤困者因住焉。地势高敞，人庶昌盛，因名高昌”。高昌故城，在维吾尔语中意为“都护城”，即“王城”之意，高昌故城曾是高昌王国的都城，是世界宗教文化荟萃的宝地之一，也是古代西域重要的政治、经济、文化、宗教、军事的中心。

高昌国是当年西域的一个以多语言商业网络立国的佛教国家，这座现位于火焰山南麓、吐鲁番市东面的“高昌故城”地处天山南路的北道沿线，东西交通往来的商业要冲，是古时西域交通的重要枢纽，亦是古代新疆政治、经济、文化的中心之一。高昌故城遗址正是古代吐鲁番兴衰的重要见证。

高昌故城，是西汉至元明时期（公元前1世纪——公元14世纪）的一座有着举足轻重的重要城镇。历经西汉高昌壁、高昌郡、高昌国、唐代西州和高昌回鹘等时期，在长达1400年左右的时间里，这里都是吐鲁番盆地的中心城镇，是高昌历史上的政治、文化中心。高昌故城也是新疆地区现存汉唐城址中唯一保存了三重城及原有城墙规模的古代城址，于1961年被列入首批全国重点文物保护单位。

今天的高昌故城遗址保留了高昌回鹘时期扩建后的规模。故城呈长方形，周长5.4公里，总面积达200万平方米。故城包括外城、内城和宫城（可汗堡）三重城。外城墙基宽12米，墙高11.5米，夯土筑成，外围有保存完好凸出的马面。外城墙共有9个城门，南面有3个城门，其余3面各有2个城门，9个城门中保存最好的是西面北边的城门，并附有曲折的瓮城。

内城呈方形，城墙为夯土城，西、南两城墙保存较好，其建筑年代较外城早；内城北部正中有一座不规则的方形宫城、宫殿遗址，它就是被称为“可汗堡”的宫城，也是当时的王宫所在地，宫城为三重城的核心。传说这里曾有一个地下花园，其侧旁为残高约15米的讲经塔，传说玄奘曾在此讲经。外城内的西南角有一座佛寺遗址，占地约一万平方米，院内正中有残存着菩萨像、佛塔和壁画。

唐朝玄奘西域取经时曾来到这里，并在《大唐大慈恩寺三藏法师传》中留下了浓墨重彩的一笔。据记载：玄奘进入高昌城时受到了高昌王的盛情款待，并安排玄奘讲经，讲经时，高昌王麹文泰俯身恭请其踩背登座，临别时，邀请玄奘取经回来后到高昌住三年，殷殷之情溢于言表。遗憾的是后来麹文泰与唐朝反目，最终导致了灭国之祸。

历经1400年的古城，城内遗物丰富，曾出土有不同时期、不同文字的文书和经典。高昌故城在13世纪末的战乱中被废弃，大部分建筑物基本已消失无存，令人惋惜。