NASA：我采集到了！毅力号采集到火星岩石标本，能带回地球吗？

对于太阳系天体研究最艰难的在于距离遥远，而人类的科技尚不够强悍，所以只能以无人在轨或者登陆探测器，两者相结合，在轨探测器探测范围大，登陆探测器探测精度高。但是仍然解决不了由于火箭载重不够、探测器科学载荷不足的事实，没有用人直接研究成就高。

所以对火星的探测一直以来没能带回样本，基本都是无人登陆探测。在这方面美国的成就较为出色，它们在火星有很多重大的发现，包括发现火星水、河床有机物、卤素盐等生命元素，这就是航天科技发展早的优势，后续想要靠科学载荷依然不是很高的探测设备获取前所未有突破性研究的可能就大大降低。

美国如今的火星探测也到了一定的瓶颈，光靠地面巡视探测还是难以了解行星的构成和演化历史，前期发射的为了解火星内部的洞察号也遭遇了前所未有的困难，钻探的下方有坚硬的岩层，只能退而求其次尽量弥补投资的失败，尽量依靠携带的设备多做一些探测。迄今为止美国也没有从火星带回来样本，不过在地球上有极少的来自火星的陨石可供研究。

目前对火星的了解大多都是这样的方式，就算是美国也还做不到从火星取样返回。不过去年7月美国成功发射了毅力号火星探测器，它携带着10多个科学载荷，是迄今最大的火星无人探测器，而它也成功实现了在火星用二氧化碳制造氧气的成就，这种技术显然有利于未来人类登陆火星计划的实施，也学飞船不需要特别大，只需要有单程的燃料，到了火星之后就可以利用火星的水等物质制造燃料和氧气。

毅力号最关键的一个组成部分是采样装置，它可以在火星岩石上钻探样本。不过这显然和月球取样不同，因为月球的信号延迟只有1秒多，而毅力号所在的火星和地球的信号延迟最高可以达到十几分钟，这样的信号延迟中操纵仪器非常艰难，需要设置非常灵敏的传感器，赋予设备一定的自主性，在感受到误差等情况的时候及时停机，然后由地面团队分析问题再想出应对办法。

毅力号尝试了两次钻探取样，但那天钻探的岩石却出奇地软，碎裂成小块，没能进入指定的管道，以失败告终；而在8天前，NASA的专家又启动了第二次采样，整个采样过程小心翼翼，科学家们先是操纵“毅力号”挑选了一块公文包大小的岩石，让毅力号在那里多天停留，详细对其进行了评估，上周它先磨掉了岩石顶部大约1公分厚度。

这块岩石最终通过了科学家们的评估，觉得可以再次尝试，在9月1日，“毅力号”用7英尺(2.1米)长的机械臂末端的冲击钻在岩石上钻孔。而如今美国的毅力号火星车取到了第一块岩石样本。据法新社华盛顿9月7日报道，美国国家航空航天局（NASA）6日证实，其“毅力”号火星探测器成功收集了首个岩石样本。

NASA发布一条推文称：“我采集到了！”同时发布了一张照片。照片中是一个装在样品管中的岩芯。NASA局长比尔·纳尔逊在一份声明中说：“这是一项重大成就，我迫不及待地想看看‘毅力’号火星探测器及我们的团队带来的惊人发现。”不经过在第一时间，NASA的专家们并不确定是否真的采样成功，因为探测器发回的照片不清晰。

NASA的一些专家甚至兴奋地将这块岩石标本和阿波罗计划获取的月球岩石标本相提并论，认为它可以加深人类对火星演化历史的理解，可是问题是这块岩石标本目前仍然不能回到地球，毅力号自身不具备从火星返回的能力，它需要靠未来再次发射新的探测器，着陆在与毅力号相距不远的地方，然后由返回器将岩石带回，或者等到载人登陆火星的时候将其带回来以加深人类对火星的了解。

这当然也是一次伟大的尝试，但是限于技术的原因，这个样本未来才能回到地球，也就是说现在依然只能通过探测器来了解火星的构成和演化历史。其实探测火星最大的作用之一依然是不断地演练技术，通过不断尝试获取技术的进步，相关技术可以用在很多的领域，就比如信号方面，火星探测器的信号到地球后已经衰减十分严重，必须有超强的射电望远镜才行，而射电信号捕捉设备可不仅仅能应用于火星探测活动。