近年来，死刑已成为一种有争议的刑罚，专门用于最严重、最令人发指的罪行。一些人争辩说，像死刑这样更严厉的惩罚是对社会犯罪的必要威慑。相比之下，其他人则强调摆脱惩罚性正义形式的重要性。

随着时间的推移，死刑的发生率越来越少，但美国仍有一些州继续这种做法。在他们最后几次呼吸之前，死刑犯必须按照州立法机构制定的指导方针执行各种步骤。

搬迁

死刑犯的第一个变化是位置。在他们生命的最后 24 小时内，死囚被转移到监狱内的一个单独区域，称为死亡观察区。死囚区是专门为死囚提供最后生活空间的保留空间。一般来说，死亡守望区必须靠近行刑室，以便在结束囚犯生命的时间临近时方便进入。囚犯还应该将属于他们的一切带到这个死亡守望区，并远离他们在监狱中的原始牢房。

在某些监狱系统中，死亡守望区的构造与普通牢房类似，并且具有许多相同的功能。死亡守望区的一个基本特征是，该区域附近必须始终有一名警卫，以确保死囚在国家执行死刑之前不能自杀。通常，囚犯在行刑前就开始考虑自杀，害怕这个过程的致命性。因此，必须给囚犯一个不同的生活空间，以便看守者可以观察到，并且有足够的空间让囚犯在生活中度过最后的几个小时。

最后一餐

有时候，死囚的最后一餐是可以选择的。通常，请求必须符合监狱为囚犯设定的有限预算。监狱还应该可以无障碍地获取和管理膳食。在某些情况下，监狱甚至可能不提供特别餐，最后一餐将是囚犯从监狱菜单中选择的任何食物。以味道可怕而臭名昭著的监狱食物对于任何人来说都不是理想的最后一餐。但值得庆幸的是，对于一些囚犯来说，他们可以在合理的预算内为他们的最后一餐获得相当多的选择。

最后一次探视

除了享受一顿美餐之外，死囚还可以与亲人共度有限的时间。这种探视通常不涉及囚犯和探访者之间的直接接触。通常，一块玻璃板将囚犯与访客隔开。

但是，这条规则也有例外，一些州有不同的指导方针，允许在最后一天进行有限的接触。可以来探访犯人的人数几乎没有限制，但分配给这些探访者来与犯人交谈的时间是最少的。因此，囚犯可以选择与一个人会面相当长的时间，也可以选择与几个人会面较短的时间。

精神指引

接近最后时刻，囚犯通常会与监狱牧师共度时光，他应该照顾死囚可能有的任何宗教偏好。同样，监狱牧师履行这种精神角色并不是绝对必要的。

相反，有时囚犯可以个人选择精神顾问，甚至可以选择另一种信仰的牧师，如果这能更好地满足他们独特的宗教偏好。在与牧师的最后几分钟之后，囚犯在被送去执行死刑的最后阶段之前要进行最后的换衣服。

最后时刻

整个过程的最后一步是走向执行室。囚犯被镣铐束缚。镣铐确保囚犯的动作不会伤害执行室内的人，如监狱长、医疗专业人员或牧师。然后，医疗专业人员将囚犯连接到静脉输液器，并将他们转向一个有证人的房间。

该犯人可以说，他们的最后的话，如果他们已经允许其执行之前的文档被记录在案。然后按下最后一个按钮，一种致命的化学混合物释放到囚犯体内，导致心脏骤停，结束死囚的生命。