看！牛郎和织女在那儿呢

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又到了一年一度的七夕节。不知从几何时，七夕变身成为所谓的“中国情人节”。如果要找个缘由，七夕节的爱情色彩，无疑来自牛郎织女的故事，而这个故事，与星空密不可分。今天，我们不妨以爱情之名，再次仰望夜空，寻找他们的踪迹。

以上海（北半球中纬度地区）为例，8月的夏夜，织女星会出现于天顶附近。它是全天第五亮的星，也是北半球第二明亮的恒星，所以天气晴好时，并不难找。

在织女星以南不远处，有另一颗亮度稍暗一些的恒星，它和左右两颗小星连在一起，直指织女。这颗星就是牛郎星，两颗小星则是神话故事中牛郎和织女的一双儿女。织女星和牛郎星中间，就隔着一条“滔滔不绝”的银河。在古人的浪漫想象中，这对夫妻只能在农历七月初七夜晚，在鹊桥相会，互诉衷肠。讽刺的是，如今城市的灯火让银河“干涸不见”了，也许二人在“现代神话”里，见面变得更加方便了呢？

根据牛郎织女故事改编的黄梅戏电影 | 图源：网络

在中国古代的星官体系中，织女星实际是指织女星官（共三颗星）中的织女一。传说织女是天帝的孙女（又一说为女儿），主管瓜果丝帛珍宝。相比之下，牛郎星没有了显贵的“出身”，甚至找不到名字的出处。所谓的牛郎星，又称牵牛星，实为河鼓星官（共三颗星）中的河鼓二。可见，牛郎和织女是隔着银河、分属不同星官的陌生人。

牛郎、织女和鹊桥 | 图源：水兄/Stellarium

由织女星向东看去，在银河之中，还有颗明亮的星，即为天津四，它与附近的八颗星组成了天津星官。所谓“天津”，意思是天上的渡口，它横亘于银河之上，应是鹊桥的原型。织女一、河鼓二和天津四共同组成了“夏季大三角”，在夏季的晴朗夜空中，很容易找到它们的位置。当然，在茫茫宇宙之中，织女星和牛郎星相隔约16光年。因此如果牛郎和织女真的想要相会（假设他们同时以光速出发并相向而行），这对异地恋夫妻大约需要八年才能见一次面。

能找到牛郎和织女吗？

夏季银河 | 摄影：水兄

事实上，“牵牛”与“织女”的意象，作为农耕文明的一种隐喻，在空中早已存在。中国古代将天空分为三垣二十八宿（xiù），牛宿和女宿就是其中相邻的两个宿。牛宿的主体星官由六颗星组成，古人将它们连成两个倒置的三角形，如同一头三条腿的老牛，因此这个星官又被称为牵牛，只是此“牵牛”非彼“牵牛”。女宿的主体星官由四颗星组成，状如开口的簸箕。女宿又名婺女、须女，指的是织布女和宫女。因此女宿并不是银河对岸高贵的天女，而是劳动妇女的象征。

夏季大三角和牛宿、女宿在天空中的位置 | 图源：网络

在西方，虽然没有牛郎织女的爱情传说，但牛郎星和织女星也有属于自己的故事。现代星座体系中，织女星位于天琴座，又称天琴座α。天琴座状如竖琴，织女星正位于竖琴的顶端。牛郎星位于天鹰座，又名天鹰座α。天鹰座状如一只神气的雄鹰，牛郎星正在它的脖颈处。天津四则是天鹅座α，是天鹅尾巴上明亮的点缀。

夏季大三角区域中西方星座对照 | 图源：天文茶餐厅

无论古今中外，星空承载着人们浪漫的想象，希望这份浪漫能永远传递下去。