超级“活化石”

腔棘鱼长得就十分的“活化石”，它一直是生物界难以忽略的海洋生物，因为它们的生活进化史仍然是一个“黑匣子”。

这种鱼最早是从化石中得知的，据推测来自白垩纪时期。这种体型的复杂生物，那肯定是灭绝了嘛。

但1938年，一位南非的渔民居然钓到一个新鲜的标本时，它给科学界带来了巨大的冲击。就跟是你前脚刚挖到一个恐龙化石，后脚这个恐龙的活体就被发现了的感觉一样！

新发现

因为腔棘鱼极其的罕见，此前科学家仅用侥幸得到的样本进行研究，他们当时估计腔棘鱼是一种快速生长、快速产卵的鱼，寿命约为 20 年。

但是不少其他的科学家对上述的结论提出质疑，他们认为腔棘鱼的寿命实际上比这要长得多。

这个想法最终被一组来自法国的研究人员证实了。

他们根据在偏振光下对动物鳞片的检查发现，这种鲜为人知的腔棘鱼可以存活一个世纪。不仅如此，这条鱼的各个生命阶段似乎都被拉长了，比如：它得在子宫中度过了数年，并且至少要到45岁才能完全成熟。

这个研究有点无心插柳的感觉，因为这组研究人员最早不是为了研究腔棘鱼的寿命，据研究合著者、法国蒙彼利埃大学进化生态学家布鲁诺·埃尔南德所说：“这个项目没有资金，只是为了好玩，没想到得到了这么大的回报。”

腔棘鱼的鳞片每一年都呈环状增长。这些环或圆环的宽度表示动物的生长速度。该团队通过从法国和德国的许多科学机构收到了腔棘鱼鳞片，并在带有偏振光的显微镜下对其进行了分析，这使他们能够看到年轮。

令人惊讶的不仅仅是这条鱼的总寿命。研究小组还发现，腔棘鱼宝宝在子宫内停留了五年！

在此之前，姥鲨的妊娠期是最长的，足有3年之久，而腔棘鱼一下就打破了记录。

它看起来跟化石中的自己一模一样，但它在被推测灭绝后的数百万年时间里必然是经历了大量外表看不出来的基因变化，这使这种动物是活化石的比喻变得有点复杂，就跟我之前写的马蹄蟹的感觉一样。 长相4亿年没有变化？血液是蓝色的，这个动物的传言都是真的吗？

它在生命之树上的近亲是肺鱼，但基因分析表明它与四足动物、四肢脊椎动物有密切的联系，包括哺乳动物、爬行动物、鸟类和两栖动物等几个类别。

通过查看近30个不同的标本，其中最古老的84岁，该团队确定腔棘鱼直到 50 岁左右才会成熟。该动物的成熟年龄是根据之前描述该动物长度的研究确定的，以及幼年和性成熟标本之间的其他身体差异。根据解剖结构不同（即成熟）标本的长度，研究人员才敢断定腔棘鱼已经完全成熟，大约在人类开始头发开始变灰并需要老花镜的年龄。

后记

活得快、繁殖快、繁殖力强、早逝的动物，往往善于应对人类主导的世界中的生存压力。比如，苍蝇，老鼠这些。

那些生活节奏缓慢、寿命长但繁殖能力弱的动物，比如大象或鲸鱼。他们正面临着巨大的风险。

而各生长周期都十分缓慢的腔棘鱼，明显处于生存的边缘，并且迎来真正灭绝的风险非常高。