千山之宗，万水之源

神山冈仁波齐。作为冈底斯山的主峰之一，要认识冈仁波齐，首先应该认识冈底斯山系，它横贯我国西藏自治区西南部，与著名而伟大的喜马拉雅山脉平行，呈西北－东南走向。“冈”为藏语，意即“雪”，“底斯”为梵语，“雪山”之意，两种文字合二为一，意思被引申为“众山之主”，又被称作“世界之轴”。实际上，在藏文的典籍及佛经中，冈仁波齐一般也被称之为“冈底斯”。冈底斯整个山脉，西起喀拉昆仓山脉东南部的萨色尔山脊，东延伸至纳木错西南，与念青唐拉山脉衔接，其走向受噶尔藏布－雅鲁藏布江地质断裂的控制。

这座长度约1100千米、海拔一般高5500~6000米的绵延山系，是青藏高原南北重要地理界线，还是西藏印度洋外流水系与藏北内流水系的主要分水岭。冈底斯山以北，为高寒的羌塘高原内流区，气候严寒干燥，以高山草原为主，绝大部分土地只宜放牧绵羊和牦牛，或为无人居住的荒寂原野，是野生动物的乐园。以南，则为气候温凉稍干燥的谷地，广阔的草场在雪山和河流边连绵无际，海拔4000米以下的雅鲁藏布江河谷地区为灌丛草原，较高地区为亚高山草原。

这一地区草场辽阔，耕地集中，为西藏自治区人口集中，农牧业发达的地域。时至今日，如果你能驱车驰骋过阿里南线及大北线，从沿途的风物人情以及自然生态特点出发，联想到冈底斯山南北气候、地理的反差，一定会觉得妙趣横生。抛却“千山之宗”的神性传说，冈仁波齐峰顶终年冰雪覆盖、白云缠绕。潺潺的雪水，从它和玛旁雍错附近分别向东、南、西、北四个方向流淌，从而形成了以天国中的马、狮、象、孔雀四种神物命名的四条河流，分别又是著名的恒河、印度河、萨特莱杰河和雅鲁藏布江的源头，流经西藏自治区五个地市二十三个县，印度、巴基斯坦、尼泊尔、克什米尔等国家及地区。这也正是冈仁波齐和玛旁雍错这一区域，被誉为“万水之源”的真正原因。阿里民间称之为阿里嘴涌四河，有颂歌曰：

当却喀巴东流卓薛方，卓薛马术高超从此来；

马甲喀巴南向普兰城，普兰姑娘美貌从此来；

朗钦喀巴西涌古格方，古格富足辉煌从此来；

森格喀巴泻入拉达域，拉达力士勇气从此来。

喀巴，河流之意，与藏布一个意思。