重庆万州博物馆

重庆万州博物馆的镇馆之宝是三具东方剑齿象化石，因为考古人员是在新田镇盐井沟发现的，因此也叫盐井沟古象。

盐井沟古象化石最大的一头长6米、高3米，象牙长达2米多，保存了完整的头骨、肋骨、剑齿、腿骨等骨骼，是现在世界上保存最完整的一具东方剑齿象化石。

据专家研究，东方剑齿象生活在距今50万到60万年前的中更新世晚期。它是继恐龙之后的“巨无霸”，最大的剑齿象体重好十和吨，以草食和树叶为主，每天食量可达1吨到2吨。
当时在华南的温暖的森林里，东方剑齿象与大熊猫、华南虎等动物生存在一起。因此，东方剑齿象和大熊猫都被作为更新世中国南方最具代表性的动物。
剑齿象正如其名，因为它的长牙好像两把锋利的长剑，故名。

但是由于地球的气候出现了重大变化，第四纪冰河时代后，气温下降，气候也逐渐变得寒冷干燥，导致随后很多动物群纷纷衰落灭绝，东方剑齿象也未能幸免，仅留下无数化石表明它们曾经存在。

剑齿象在几百万年前，曾广泛分布在世界各地，在外国也发现过它的化石。但其他地方发现的都仅限于头骨和牙齿的小部分化石。
万州区境内出露地层在地质时代上涵盖了古生代、中生代和新生代。局部地方有距今2.92-2.50亿年的古生代二叠纪地层；最常见的是距今2.50-1.42亿年的中生代三叠纪和朱罗纪，其中又以株罗纪分布最广，三叠纪次之；境内还有距今258万年至1万年前的新生代第四纪地层。
侏罗纪地层中曾发现过恐龙化石、鱼化石及似卡氏兽化石，岩溶洞穴中埋藏了大量的第四纪哺乳动物化石。

盐井沟位于重庆万州新田镇高家村，距城区约30公里，地理纬度东经108°、北纬30左右，平均海拔高度800米。盐井沟位于山原期夷平面之下，喀斯特地貌非常发育，溶洞广布。一条由三叠纪时期形成的嘉陵江组石灰岩构成的长约80公里的大山脉顶部遍布大量溶洞或石灰岩裂隙，其堆积物中含有丰富的第四纪哺乳动物化石。

中国已发现的古生物化石门类、数量以及相关科学研究在世界上都占有举足轻重的地位。最早被科学家描述和研究的产自中国的古生物化石，就是来自原本默默无闻的万州盐井沟。在这里，它们被盐井沟的先民们称为“龙骨”。

1921年，一个名叫瓦尔特·格兰阶（Walter Granger)的来自美国自然历史博物馆的古生物学家在这里发现并收购了大量化石，自此，万州盐井沟就以盛产第四纪哺乳动物化石而享誉中外，从元古代到新生代约八亿年间形成的若干地质层位，本地几乎均有发现。在这些地层中，包含了丰富的古生物化石，大到恐龙，小到昆虫，几乎无所不包。至今重庆万州盐井沟仍是古生物学家关注的一个热点地区。

与东方剑齿象一起出土的还有竹鼠、似剑齿虎、豹、苏门答腊犀、爪兽、水牛、祖鹿、鹿子、野猪等动物的化石，它们共同构成了盐井沟地区一百多万年前的“动物世界”。
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