ARM调整IP授权模式，硬件即服务时代将来？

文|李佳师

没有不变的江湖，也没有不变的道上规则。日前，芯片设计公司ARM宣布修改“授权规则”，推出了新的授权模式，芯片厂商只需要支付较低的费用，便可获得ARM约四分之三的芯片技术组合。当芯片厂商准备生产芯片并开始发货时，才需向ARM支付许可费用和专利费用。

根据新的授权计划，芯片厂商可以每年支付75000美元获得一种芯片设计方案的授权，或者每年支付20万美元，获得不限量的芯片设计方案。在生产芯片时，再向ARM支付后续许可费用和专利费用。

一直以来，ARM靠知识产权（IP）授权大行其道，其在智能手机和平板电脑江湖地位显赫。数据显示，目前全球有95%以上的智能手机和平板电脑基于ARM的架构授权进行开发。数据显示该公司26年来的授权芯片出货量是1000亿片，在中国国产SoC中，有95%是基于Arm处理器技术Arm中国授权客户超过150家，使用Arm技术的中国客户出货量超过140亿。所以ARM的授权方式一举一动的变化，牵动万千芯片企业。

有分析评论称，ARM公司改变授权策略是来自外部环境的变化，一是在5G和物联网时代的到来，新的更灵活的架构正对ARM架构造成冲击，不断挤压ARM的市场。RISC-V等免费的开源架构的兴起，无疑对ARM造成了巨大的冲击，因为免费，因为开源，因为简单等理由，这几年RISC-V快速发展，不断蚕食ARM的领地。另一方面ARM希望获得新的增长，智能手机和平板电脑市场增速放缓，ARM需要新的增量来赢得未来市场。

赛迪顾问集成电路产业研究中心分析师陈跃楠在接受《中国电子报》记者采访时表示，5G和IoT市场，尤其是新兴的创业团队需要更灵活的授权方式，很多创业团队往往就是5-20人，生存是第一要义，起步就要支付高额授权对于他们来说是巨大的压力。ARM改变策略，允许先试用、先付一部分的钱，等产品成熟走向市场再支付剩余费用，能够提高创业公司和项目的存活率，进一步扩大ARM的用户基数，提高ARM生态的多样性。应该说，ARM在市场上有其独特的价值，并不完全惧怕RISC-V的竞争，其在射频与AI市场的价值是其他架构无法比拟的。还有很多产业积累和生态优势，也是其他新兴架构所无法短期替代的。ARM公司的这一变化，对产业发展是有积极意义的。

RISC-V中国基金会主席方之熙对《中国电子报》记者表示，ARM的这个IP授权模式是芯片都在追求的“硬件即服务”（HaaS) 的第一步尝试。“软件即服务” (SaaS)己证明是成功的商业模式，芯片公司一直在试探新的模式。但是这种IP授权模式对芯片公司的要求更高，除了掌握/熟悉系统软件之外，还要对应用场景及应用软件有更深的了解。这种授权模式对一些追求“短平快”的SoC芯片公司將是一个挑战。

但网友们似乎对ARM的授权策略调整似乎没有那么乐观。有人表示“先交四分之三的专利费，等到芯片快成了，再交费拿许可证。但最后的否决权依然在ARM手里。“让多数芯片厂商以低成本使用ARM结构，从而阻止其他框架竞争者进入，同时又在成片时拥有否决权。”“这样的模式就是虚假开发模式，吸引更多公司使用ARM架构，避免其他公司独立架构的威胁，如果遇到极端事件，就会停止授权，其实隐藏着专利否决权。”

所以网友们表示，还是应该建立自主的架构来得“靠谱。”此前，芯谋首席分析师顾文军在接受《中国电子报》记者采访时表示，RISC-V目前正在蓬勃发展，中国应该充分看到这一点并更好地利用它。方之熙也表示，RISC-V具备开放性，是封闭，独家指令的最好替代品，使用RISC-V指令，既能够与国际接轨，在技术和商业上又最有可能成功，产业意义巨大。

事实上，印度已经在利用RISC-V方面走在了前面，不久前印度理工学院宣布推出其第一颗基于RISC-V的CPU“Shakti”以及SDK软件开发包，并承诺很快放出开发板，这意味着，在其处理器商用上市之前，开发者们就可以着手开发软件了。“Shakti”是印度在3年前启动的CPU项目，针对不同的场景市场开发了6个产品系列。

面对ARM的授权策略变化，面对印度在RISC-V上的快马加鞭，我们的芯片发展策略是否也应该有所启示，有所调整呢？