三体世界或将存在：第一次发现了一颗围绕3颗恒星运行的系外行星

在我们的太阳系，天空中只有一颗恒星，可能有点古怪。银河系中的大多数恒星实际上至少有一个受引力束缚的恒星伴星，这意味着像“塔图因”（《星球大战》电影中天行者家族的故乡行星）这样的两星世界应该是宇宙中相对常见的。

然而，恒星系统也不仅限于最多两颗恒星。 我们曾经发现了多达七颗恒星以复杂的轨道舞蹈结合在一起的系统。 现在，科学家们又发现了他们认为可能是天文学上的第一次发现：一颗系外行星围绕着一个由三颗恒星组成的系统运行，也被称为恒星三元组。就像刘慈欣笔下描绘的“三体世界”一样。

需要明确的是，以前曾在三元系统中发现过系外行星 —— 仅围绕系统中的一颗恒星运行。 不过，如果这次的新发现能得到证实，这颗系外行星是围绕所有三颗恒星运行，这是以前从未见过的。

上图：观测到的猎户座GW系统。

银河系中的恒星通常不是孤立诞生的。它们的诞生地是大量的分子云，稠密的气体团在重力作用下坍塌。

当这些团块旋转时，云中的物质形成了一个圆盘，并吸积到正在形成的恒星上。如果这个圆盘碎裂，另一颗恒星，或者多颗恒星，就会在同一个地方开始形成 —— 一个小小的恒星兄弟家族。恒星形成后，盘状物的剩余部分可以继续形成行星。

据估计，大约40%到50%的恒星有一个双星伴星，另外20%的恒星系统有三颗或更多恒星。

这些系统的引力相当复杂，这可能会使较小的物体难以留在周围。但尽管如此，大约2.5%的系外行星位于这些由三颗或更多恒星组成的多个系统中。

迄今为止，已经在三元系统中发现了大约32颗系外行星。 然后出现了一个名为“猎户座GW（GW Orionis）”的系统。

“猎户座GW”距离我们大约1300光年，由于它周围环绕着一个巨大的、错位的原行星盘，环绕着所有三颗恒星，因此引起了天文学家的注意。

通过使用强大的阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列（ALMA），天文学家证实了该系统的其他一些东西：原行星盘上有一个巨大的缺口。

根据我们的行星形成模型，原行星盘的间隙很可能是由行星形成造成的。当它们围绕恒星运行时，这些行星会在它们的轨道上吸走尘埃和气体，清除它们并留下空隙。

而在“猎户座GW”中，事情并不一定如此明确。 因为这三颗恒星会产生一个复杂的引力场，所以，盘中任何奇怪的特征都有可能是由恒星本身造成的。

之前的分析表明，情况可能并非如此；仅靠恒星之间的引力相互作用不足以在圆盘上刻出一个缺口，可能的解释是一颗正在形成的系外行星。

现在，一项新的分析认同了这一解释。在拉斯维加斯内华达大学天文学家杰里米·斯莫尔伍德的领导下，一组研究人员整合了N体和三维流体动力学模拟，重建了“猎户座GW”系统的模型。

他们发现，就像之前的研究人员认为的一样，恒星产生的扭矩不足以分裂原行星盘。

相反，罪魁祸首很可能是一颗正在形成的气态巨星，比如像木星，或者可能是多颗气态巨星。我们还没有看到系外行星本身，这意味着仍有怀疑的空间，但两项独立的研究成果之间的一致意见，似乎有利于对“婴儿系外行星”的解释。

这可能意味着行星的形成过程，可能能够在比我们预期的更极端的条件下生存下来，比如像三颗恒星周围的太空这样的复杂环境。

研究人员表示：“这真的很令人兴奋，因为它使行星形成理论变得非常可靠。这可能意味着行星的形成比我们想象的要活跃得多，这很酷。”

最后，该团队希望天文学家能够在即将进行的对“猎户座GW”系统的观测中，直接看到这颗或几颗系外行星。如果如愿，三体世界就可能真的存在了。

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