沉寂一时的稀土项目在怀俄明州复出​

美国能源部授予Bear Lodge分离工厂2190万美元

英文来源：金属科技新闻，产业前沿编译

主要内容如下：

稀有元素资源（Rare Element Resources/Rare Element）公司位于怀俄明州的Bear Lodge项目可成为美国国内稀土元素的来源，这些稀土元素对高科技、能源和国防应用都至关重要。

......由于市场状况不佳，Rare Element（稀有元素）和Bear Lodge在过去的五年里一直默默无闻，但现在它们又重新回归了。

此次重启怀俄明州稀土项目是由于美国能源部能效和可再生能源办公室为Bear Lodge稀土分离和加工示范工厂的工程、建设和运营提供了2190万美元的资金。

“计划中的示范工厂将利用我们专有的加工和分离技术生产商用级钕/镨稀土高纯氧化物，用于生产高强度永磁体，”rare Element Resources总裁兼首席执行官Randall Scott说。“这些高强度永磁体是电动汽车、太阳能电池板和风力涡轮机等技术应用的关键部件。我们相信，我们的稀土示范项目是及时的，能够满足这些产品日益增长的需求。”

然而，示范工厂的资金并没有直接流向Rare Element。相反，美国能源部将这笔资金授予了通用原子公司。通用原子公司是一家美国能源和国防研究与技术开发公司，通过其附属公司Synchron获得了Rare Element 48%的股权。

Synchron投资480万美元获得了该公司34%的初始股权，此后增持了Rare Elements的股权。

与此同时，通用原子公司(General Atomics)一直在开拓用于Bear Lodge的稀土分离技术。

根据这项工作产生的技术，Syncron的一个子公司通过德国的一个试验工厂加工了1.1吨Bear Lodge矿石，平均约占总稀土氧化物的10%，生产出13.6公斤(30磅)商业级的氧化镨钕。

拥有该项技术专利的Rare Elements公司表示，该创新工艺经过了进一步优化，在封闭循环中涉及的步骤大大减少，与其他稀土分离技术相比，在环境和成本方面具有优势。

现在，由于美国能源部支付了一半的费用，Rare Elements正在扩大这项技术的规模，建立了一个示范工厂，该工厂将处理大约900吨矿石，平均约10%的稀土氧化物已经开始在Bear Lodge堆库存。

为了支付4400万美元的另一半资金，Rare Element向其股东发行了认购权，允许他们以每股24美分的价格收购公司的另一股股票。如果行使所有的认购权，这将达到2500万美元。

该公司预计，设计和建造示范工厂大约需要18至24个月，处理储存的矿石大约需要12个月。

在将这个示范工厂上线的同时，Rare Element将为Bear Lodge的商业规模运营进行许可和设计，该工厂拥有1800万吨测量和指示资源，平均3.05%(11亿磅)稀土氧化物。

根据2014年完成的一项预可行性研究，这足以在45年的开采期内每年生产大约6800吨(1500万磅)稀土氧化物。

Rare Element表示，PFS中确定的优化工作正在进行，这将支持完成详细的可行性研究。该公司在获得联邦政府许可方面也领先一步。2016年，美国Forest Service完成了一份环境影响声明草案，但被搁置。

该公司希望，这个示范工厂以及其在怀俄明州东北部的项目最终的全面开采，将有助于减少美国对中国稀土的依赖，这些稀土用于美国的可再生能源、汽车、国防以及其他高科技和工业部门。

“美国对中国稀土的依赖构成了严重的经济、能源和技术威胁，必须立即予以解决，”Scott说。“我们很高兴我们的政府已经认识到这一点。我们的目标是在这些举措中发挥关键作用，将稀土生产带到美国。”